Bangkok savoure le passage de la tournée du Trophée

Deux étoiles sachant très bien ce que signifie d'atteindre le firmament en UEFA Champions League accompagnaient l'arrivée à Bangkok du prix le plus prestigieux en termes de football de clubs européens.

La capitale thaïlandaise était le théâtre de la dernière halte de la tournée du Trophée de l'UEFA Champions League 2011, présentée par Heineken, qui parcourt actuellement l'Asie. Christian Karembeu et Steve McManaman, qui ont connu le bonheur de soulever le trophée avec le Real Madrid CF, ont servi d'ambassadeurs de la tournée du Trophée lors de cette nouvelle étape.

Les deux anciens joueurs se sont adressés à la presse présente en grand nombre, ont joué au baby-foot avec des célébrités locales et ont signé des autographes à la foule de fans de football venus voir et se faire prendre en photo avec le trophée que les grands joueurs rêvent tous de gagner.

Karembeu jouait dans l'équipe du Real qui a remporté l'UEFA Champions League en 1998 et en 2000, tandis que McManaman a participé aux triomphes du club espagnol en 2000, où il inscrivait l'un des buts de la victoire sur le Valencia CF à Paris, et 2002. Le duo conserve des souvenirs affectueux des glorieuses soirées où ils ont soulevé le Trophée de l'UEFA Champions League.

"Le titre de champion d'Europe, de vainqueur de le Champions League, c'est le sommet pour tout joueur de club", a déclaré Karembeu, l'ancien milieu de terrain international français. "Un titre dont on rêve... le remporter deux fois avec le Real Madrid a été le point culminant de ma carrière, et en même temps une révélation car lorsque l'on goûte à la Champions League, on attrape un virus pour toujours."

"C'est ce que je recherchais, c'était mon adrénaline : disputer la Champions League", a ajouté le Français âgé de 40 ans. "Par chance, j'en ai remporté deux, c'est donc plus que suffisant personnellement. Mais en tant que compétiteur et joueur de football, j'ai toujours voulu me qualifier pour la Champions League car je savais que cette compétition était le défi que je recherchais."

"Ce trophée est le plus important que l'on peut décrocher en club. On sait que l'on se mesure aux meilleurs équipes en Europe, aux meilleurs joueurs en Europe", a expliqué McManaman, l'ancien ailier de l'Angleterre. "Il veut tout dire du niveau d'un club. Si l'on demande à n'importe quel joueur de football ce qu'il veut gagner, il répondra la Champions League. C'est aussi simple que cela."

"C'est un vrai privilège d'être ambassadeur de la tournée du Trophée de l'UEFA Champions League, car nous allons partager l'expérience que nous avons gagnée en Coupe d'Europe, en Champions League", a confié Karembeu. "Nous allons pouvoir rencontrer les fans, les gens qui aiment cette compétition, apporter le trophée plus près de ceux qui ont toujours regardé la Champions League. Pour moi, c'est un véritable honneur de faire partie de la tournée asiatique."

McManaman a également fait passer un message clair aux supporteurs se trouvant sur l'itinéraire de la tournée du Trophée. "Le fait de pouvoir le toucher, ou bien d'être pris en photo avec, je pense que c'est une grande opportunité. Il ne faut pas la manquer. Donc si la tournée du Trophée passe près de chez vous, venez nous rendre visite, venez vous amuser", a argué l'Anglais de 39 ans.

La tournée connaît un succès retentissant. Environ 17 500 fans ont assisté aux évènements en Malaisie, à Kuala Lumpur et Penang, en février et au début de ce mois, et il y a également de grandes attentes pour les étapes à venir dans les autres villes thaïlandaises de Chiang Mai et Khon Kaen. Après la Thaïlande, les supporteurs de Corée du Sud auront la chance d'approcher le trophée avec l'arrivée de la tournée à Séoul le 6 avril. Hong Kong sera sa destination finale à la mi-avril.

• 22-27 février : Kuala Lumpur (Malaisie)
• 5-6 mars : Penang (Malaisie)
• 11-12 mars : Kuala Lumpur (Malaisie)
• 16-17 mars : Bangkok (Thaïlande)
• 19–20 mars : Chiang Mai (Thaïlande)
• 25–27 mars : Khon Kaen (Thaïlande)
• 6–9 avril : Séoul (République de Corée)
• 15–17 avril : Hong Kong (Chine)