Pour une place dans l'histoire

Celui qui, de Louis van Gaal et José Mourinho, remportera la finale de l'UEFA Champions League, rejoindra Ernst Happel et Ottmar Hitzfeld au rang des entraîneurs ayant soulevé le plus prestigieux des clubs européens avec deux équipes différentes.

Avec le FC Internazionale Milano, Mourinho espère remporter un nouveau sacre après celui décroché avec le FC Porto en 2004. Il a toutefois déclaré à UEFA.com qu'il espérait bien réussir cet exploit "tôt ou tard", même s'il devait s'incliner face à son confrère du FC Bayern München Louis Van Gaal le 22 mai à Santiago Bernabéu.

À 47 ans, Mourinho deviendrait le plus jeune technicien à y parvenir (57 ans pour feu Happel et 52 ans pour Hitzfeld). Pour Van Gaal (58 ans), cette couronne viendrait s'ajouter à celle remportée en 1995 avec l'AFC Ajax aux dépens de l'AC Milan.

Il avait fallu 13 ans au légendaire technicien autrichien Ernst Happel pour réaliser son "doublé". Vainqueur de son premier titre européen avec Feyenoord (2-1 contre le Celtic FC en 1970), il a amené le Club Brugge KV en finale en 1978, s'inclinant face au Liverpool FC. En 1983, Happel revenait à la charge avec le Hamburger SV, qui surclassait la Juventus 1-0.

Hitzfeld a également remporté deux titres espacés d'une défaite en finale, mais il ne lui a fallu que quatre ans pour y parvenir. Il a conduit le Borussia Dortmund au firmament européen en 1997, en dominant la Juventus 3-1. À la tête du Bayern, Hitzfeld a été battu par Alex Ferguson et le Manchester United FC en 1999, avant de rebondir deux ans plus tard avec un succès sur le Valencia CF 5-4 aux tirs au but après un nul 1-1.

Comme ses aînés, Van Gaal a lui aussi perdu une finale en 1996, face à la Juventus. Hitzfeld, aujourd'hui sélectionneur de la Suisse, a tenu à féliciter le technicien batave. "Il a fait un super boulot", a-t-il déclaré récemment, même si son approche du rôle d'entraîneur était quelque peu différente. Hitzfeld était surnommé le "Gentleman" durant son mandat au Bayern, pour son attitude diplomatique avec les stars du club. Il avait en effet introduit un système de rotation pour ménager les ego de chacun. Pas vraiment le style de Van Gaal, qui n'a pas tardé à frapper du poing sur la table à son arrivée à Munich l'été dernier.

Ernst Happel aurait davantage été un partisan de la méthode forte. Mais il aurait sans doute apprécié également la façon dont l'Inter de Mourinho, réduit à dix, a plié sans rompre en demi-finale retour au Camp Nou. Après tout, la principale caractéristique de ces équipes était leur condition physique phénoménale, fruit de longues séances de course.

Happel était aussi un personnage très discret, pas vraiment le cas de Van Gaal et Mourinho. Ce dernier espère remporter ce trophée européen que l'Inter attend depuis 45 ans. Pour lui, être le troisième entraîneur à le remporter avec deux clubs différents importe peu, ce qu'il veut, c'est le gagner avec l'Inter, pour le club, pour les supporteurs. Mais pour cela, il faudra renverser le Bayern de Van Gaal.