Avec tout le buzz sur les faux n°9, les ailiers inversés et les latéraux offensifs, le rôle des défenseurs centraux est souvent oublié. Mats Hummels, le guerrier du Borussia Dortmund, fait tout pour y remédier.

Son interprétation exhaustive du poste, où le défenseur peut choisir d'être meneur de jeu ou attaquant supplémentaire, pourrait déconcerter certains puristes, mais en considérant la longue histoire du football européen, cela n'est pas si inhabituel.

L'inspiration immédiate et évidente du joueur de Dortmund âgé de 23 ans est Franz Beckenbauer. Il s'agissait d'un libéro dont l'impact sur le jeu allemand était si profond qu'il a défini le modèle tactique pour les équipes nationales et les clubs jusqu'aux années 90, même s'il a disputé son dernier match de Bundesliga en 1982.

Mais les historiens tactiques diront que la capacité de Hummels à créer du jeu remonte aux années 50, lorsque les demis offensifs comme le grand Autrichien Ernst Ocwirk étaient encore en vogue.

Ocwirk était un faux n°5. Hummels est un héritier de cette tradition glorieuse, mais oubliée. En tant que demi axial, il a été absolument furieux de manquer un penalty face à l'AFC Ajax lors de la 1re journée. Cela n'a pas affecté le résultat, mais il sera plus déterminé que jamais mercredi contre le Manchester City FC.

Raphaël Varane n'est pas aussi entreprenant que Hummels, mais la star française en devenir du Real Madrid CF a le sens du but, celui-ci ayant marqué d'une talonnade aérienne la saison dernière face au Rayo Vallecano de Madrid. Tout comme Hummels a été loué comme le nouveau Beckenbauer, Varane, 19 ans, a été comparé au colosse défensif français Laurent Blanc par Zinédine Zidane en personne. Il est suffisamment polyvalent pour jouer libéro, milieu défensif ou dans l'axe de la défense.

Lors de la superbe victoire du Real 3-2 sur City, l'apport de Varane a été largement négligé, mais sa vitesse, son talent et son penchant pour intervenir sur le ballon entre les jambes de l'adversaire lui ont déjà permis d'obtenir sa première cape en équipe de France sous les ordres de Didier Deschamps. Il dit être "obsédé" par sa progression en tant que joueur et l'attention de José Mourinho pour les détails devrait l'aider à y parvenir.

Les opinions exprimées sont celles de l'auteur, pas celles de l'UEFA.