Messi couronné Meilleur joueur d'Europe de l'UEFA

Lionel Messi est devenu à Monaco le premier vainqueur du prix du Meilleur joueur d'Europe de l'UEFA.

L'attaquant du FC Barcelona a devancé son homologue du Real Madrid CF Cristiano Ronaldo et son coéquipier du Barça Xavi Hernández. Cinquante-deux journalistes sportifs représentant chacun une association membre de l'UEFA ont participé au vote. Messi s'est vu remettre son prix peu après la cérémonie du tirage au sort de la phase de groupes de l'UEFA Champions League au Forum Grimaldi de Monaco.

L'international argentin a inscrit 53 buts en 2010/11, dont 12 en UEFA Champions League, dont il a fini meilleur buteur pour la troisième saison consécutive. Son dernier but européen a d'ailleurs eu lieu lors de la finale remportée 3-1 contre le Manchester United FC pour un troisième sacre en six ans. Messi a également largement contribué au troisième triomphe d'affilée du Barça en Liga.

"J'aimerais remercier tous ceux qui ont voté pour moi", s'est réjoui le joueur de 24 ans, qui compte trois coéquipiers dans le top 10, dont deux parmi les quatre permiers du classement. "Je conserve toutes ces récompenses chez moi et j'ai encore de la place. C'est un honneur, merci à mes coéquipiers. [Ma motivation] vient du fait que le club a énormément de succès et que sa structure nous permet de nous dépasser. C'est ce que j'ai appris en arrivant et j'essaie de faire au mieux"

Le top 10 se compose comme suit :
1 Lionel Messi (ARG) – FC Barcelona (39 voix)
2 Xavi Hernández (ESP) – FC Barcelona (11 voix)
3 Cristiano Ronaldo (POR) – Real Madrid CF (3 voix)

4 Andrés Iniesta (ESP) – FC Barcelona
5 Falcao (COL) – FC Porto*
6 Wayne Rooney (ENG) – Manchester United FC
7 Nemanja Vidić (SRB) – Manchester United FC
8 Zlatan Ibrahimović (SWE) – AC Milan
Gerard Piqué (ESP) – FC Barcelona
10 Manuel Neuer (GER) – FC Schalke 04**
*a rejoint le Club Atlético de Madrid cet été
** a rejoint le FC Bayern München cet été

Ce prix remplace celui du Footballeur de club de l'année de l'UEFA, remporté en 2010 par l'attaquant du FC Internazionale Milano Diego Milito, lequel succédait à Messi. Ce prix faisait partie des UEFA Club Football Awards, qui comprenaient également les prix du Meilleur gardien, du Meilleur défenseur, du Meilleur milieu, du Meilleur attaquant et du Meilleur entraîneur, et qui étaient remis tous les étés à Monaco depuis 1998.

Le prix du Meilleur joueur d'Europe de l'UEFA est une initiative du président de l'UEFA Michel Platini, qui souhaitait redonner vie à l'ancien prix du Footballeur européen de l'année. Pour cette nouvelle récompense, les joueurs ont été jugés sur leurs performances en 2010/11 toutes compétitions confondues (nationales comme internationales, en club comme en sélection).