Véritable cauchemar des défenseurs, Lionel Messi répond également présent lorsqu'il s'agit d'aider les enfants dans le besoin. Plébiscité par les internautes d'UEFA.com dans l'équipe de l'année 2009, l'attaquant "blaugrana" a reçu un chèque de 100 000 euros de la part du conseiller du Président de l'UEFA, William Gaillard, avant le coup de sifflet du 8e de finale retour de l'UEFA Champions League face au VfB Stuttgart au Camp Nou. Messi allait ensuite signer un doublé pour qualifier son équipe en quarts de finale de la compétition.

Ce chèque sera versé au Comité International de la Croix-Rouge (CICR) et sa campagne pour venir en aide aux victimes de mines antipersonnel en Afghanistan. L'UEFA a débuté son partenariat avec le CICR en 1997 dans le cadre d'une précédente campagne anti-mines. C'est la troisième fois que le CICR bénéficiera d'un chèque offert par l'UEFA dans le cadre de l'élection de l'équipe de l'année par les internautes d'UEFA.com.

Les exploits de Messi avec le Barça, qui ont permis au club catalan de décrocher l'UEFA Champions League la saison dernière, lui ont valu de récolter 250 000 votes lors de l'élection de l'équipe de l'année 2009 auprès des internautes d'UEFA.com. "C'est un sentiment extraordinaire", confie-t-il à UEFA.com. "C'est un plaisir de constater que les gens reconnaissent mon travail et qu'ils me soutiennent. Savoir que j'ai été le joueur le plus plébiscité parmi tant de footballeurs extraordinaires, voilà qui me remplit de fierté."

Tous les dons sont allés à l'initiative Des buts pour la Croix-Rouge, en soutien au projet du CICR de rééducation des victimes de mines antipersonnel en Afghanistan. Celles-ci bénéficient de prothèses, de soins de physiothérapie et de formations professionnelles. Ce type d'œuvre n'est pas étranger à Messi, qui a créé sa propre fondation pour aider les enfants ayant des problèmes de santé.

"C'est quelque chose qui me tient à cœur et c'est la raison pour laquelle j'ai créé ma propre fondation, pour aider les enfants à l'image de la Croix Rouge. C'est quelque chose que nous voulions faire depuis longtemps avec ma famille et nous avons aujourd'hui la chance de le concrétiser. C'est un grand plaisir pour nous de pouvoir aider un maximum de personnes, en particulier ceux qui en ont le plus cruellement besoin."

Chaque mois, plus de 60 personnes sont tuées ou mutilées par des mines en Afghanistan. Le programme de rééducation et de prothèses du CICR a aidé plus de 90 000 victimes de mines et autres personnes handicapées depuis sa création en 1988. Outre la rééducation physique, le CICR aide également les personnes handicapées à jouer un rôle actif dans la société en finançant l'éducation, la formation, l'emploi et les petites structures.

L'Équipe de l'Année 2009 élue par les internautes d'UEFA.com était la suivante : Iker Casillas (Real Madrid CF) ; Daniel Alves (FC Barcelona), John Terry (Chelsea FC), Carles Puyol (FC Barcelona), Patrice Evra (Manchester United FC) ; Cristiano Ronaldo (Real Madrid CF), Xavi Hernández (FC Barcelona), Kaká (Real Madrid CF), Andrés Iniesta (FC Barcelona) ; Lionel Messi (FC Barcelona), Zlatan Ibrahimović (FC Barcelona). Entraîneur : Josep Guardiola (FC Barcelona).