L'UEFA a remis mercredi soir un chèque de 100 000 € à Lionel Messi pour en faire don au Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Le joueur a récolté près de 250 000 votes au poste d'attaquant dans l'Équipe de l'Année 2009, élue par les internautes d'UEFA.com.

William Gaillard, conseiller auprès du président de l'UEFA Michel Platini, a remis le chèque au n°10 du FC Barcelona avant le match retour des 8es de finale de l'UEFA Champions League contre le VfB Stuttgart au Camp Nou. Pour la troisième fois, le joueur le plus plébiscité de l'Équipe de l'Année reversera la somme au CICR, partenaire de longue date de l'UEFA, pour sa campagne de soutien en faveur des victimes de mines antipersonnel en Afghanistan.

L'UEFA s'est engagée auprès du CICR en 1997, au début de la campagne contre les mines antipersonnel. Tous les dons sont allés à l'initiative Des buts pour la Croix-Rouge, en soutien au projet de réhabilitation du CICR pour les victimes de mines antipersonnel en Afghanistan. Celles-ci bénéficient de prothèses, d'une physiothérapie et de formations professionnelles.

Avant de recevoir le chèque, l'Argentin Messi a déclaré : "C'était un grand honneur pour moi d'être élu dans l'Équipe de l'Année 2009 par les internautes d'UEFA.com. Cela m'a aussi permis de comprendre combien j'ai de la chance, et combien je peux donner à des gens moins chanceux dans le monde. C'est pourquoi il est très important pour moi de remettre le chèque de 100 000 € au CICR, ce qui permettra à l'organisation d'aider les enfants qui en ont vraiment besoin."

Alberto Cairo, responsable du programme orthopédique du CICR en Afghanistan, a déclaré : "Nous sommes très reconnaissants envers Lionel Messi pour son soutien, qui nous aidera à financer les traitements pour des centaines de victimes de mines et d'autres handicapés chaque année. Le football est une source d'inspiration pour de nombreux Afghans, en particulier les enfants. Beaucoup d'entre eux connaissent et admirent Lionel Messi."

L'Équipe de l'Année 2009 élue par les internautes d'UEFA.com était la suivante : Iker Casillas (Real Madrid CF) ; Daniel Alves (FC Barcelona), John Terry (Chelsea FC), Carles Puyol (FC Barcelona), Patrice Evra (Manchester United FC) ; Cristiano Ronaldo (Real Madrid CF), Xavi Hernández (FC Barcelona), Kaká (Real Madrid CF), Andrés Iniesta (FC Barcelona) ; Lionel Messi (FC Barcelona), Zlatan Ibrahimović (FC Barcelona). Entraîneur : Josep Guardiola (FC Barcelona).