Collina : "Une grande responsabilité"

Douze arbitres ont l'immense fierté d'avoir été choisis pour diriger les rencontres de l'UEFA EURO 2012 en Pologne et en Ukraine l'été prochain. Mais c'est maintenant que commence la dernière ligne droite, la plus difficile, avant ce qui sera pour certains la consécration d'une carrière.

Mardi, l'UEFA a dévoilé l'identité des 12 arbitres qui s'occuperont des matches de la phase finale tant attendue, du 8 juin au 1er juillet 2012. Cette liste a été établie par la Commission d'arbitrage de l'UEFA, composée d'anciens arbitres internationaux expérimentés, après des mois passés à superviser et observer les candidats.

"Nous avons d'abord défini le nombre d'arbitres que nous avons estimé nécessaire pour cette compétition et nous avons pensé que 12 arbitres était un bon chiffre", a déclaré Pierluigi Collina, l'ancien arbitre italien désormais à la tête de la Commission d'arbitrage de l'UEFA. "Nous avons également décidé de garantir le maximum de flexibilité en ayant 12 arbitres de 12 pays différents. Puis, au début de la saison, nous avons identifié un nombre très restreint de candidats potentiels. Ils ont été suivis pendant les six derniers mois, et maintenant nous sommes en possession de la liste définitive.

Collina a souligné les qualités nécessaires pour arbitrer dans une phase finale de l'EURO. "Les 12 candidats retenus sont tous des arbitres du groupe Elite, soit les meilleurs d'Europe. Ils ont tous arbitré des rencontres d'UEFA Champions League lors des deux dernières saisons. Ils offrent deux garanties fondamentales : la qualité et l'expérience. Un seul arbitre, Howard Webb, officiait à l'UEFA EURO 2008. Il y a donc eu un renouvellement important."

Divers stages et formations sont programmés pour les 12 arbitres dans le temps imparti avant le début des festivités. "Fondamentalement, les arbitres sélectionnés suivront la préparation classique prévue par l'UEFA pour ses arbitres d'élite", a expliqué Collina. "Nous aurons un stage d'hiver en Turquie fin janvier et début février, avant que les arbitres ne reprennent les compétitions de clubs UEFA mi-février.

"Les arbitres participeront ensuite à un atelier à Varsovie à la fin du mois d'avril et début mai. À compter de décembre et jusqu'en juin, un préparateur physique suivra leur préparation de manière spécifique. Par exemple, nous avons certains arbitres qui ont une trêve hivernale et d'autres qui n'en ont pas. C'est un facteur à prendre en compte. Cela signifie que la préparation doit être propre à chacun, et le préparateur physique va mettre au point des programmes personnalisés pour les arbitres à partir de maintenant et jusqu'à la fin des compétitions nationales."

La récupération et la préparation seront déterminantes entre la fin de compétitions nationales et le début de l'UEFA EURO 2012. "Les compétitions nationales se terminent généralement vers la mi-mai, et nous aurons trois semaines entre la fin de celles-ci et l'EURO 2012", a déclaré Collina. "Il est important pour les arbitres de récupérer après une longue saison, mais ils ont aussi besoin d'être prêts pour l'EURO. Des programmes spécifiques seront mis en place pendant ces trois semaines. Les arbitres seront également suivis régulièrement par les membres de la Commission d'arbitrage de l'UEFA."

L'UEFA EURO 2012 permettra de poursuivre les expérimentations autour du concept d'arbitres assistants supplémentaires, disposés sur la ligne de but afin de surveiller en particulier les incidents à l'intérieur de la surface de réparation. Cette configuration, inédite dans l'histoire de l'UEFA EURO, fait suite à une décision prise par l'organe législateur du football, l'International Football Association Board (IFAB). Les assistants supplémentaires formeront une équipe de cinq avec l'arbitre et les deux arbitres assistants normaux. Tous les cinq proviendront du même pays.

"Nous allons aussi travailler sur la préparation collective des équipes arbitrales. Le but est donc de créer une équipe de cinq basée sur la qualité et sur le travail d'équipe", a déclaré Collina. "Nous allons travailler avec eux à partir de décembre et jusqu'à l'EURO pour mettre sur pied des équipes solides."

Collina, qui a dirigé certains des matches les plus importants de l'histoire, notamment des finales de compétitions majeures, a aussi eu quelques sages paroles pour les 12 arbitres retenus pour l'EURO. "Ils doivent être fiers d'eux-mêmes. C'est un grand accomplissement, mais ils ont également une grande responsabilité car ils doivent être prêts à 100 % et se montrer à la hauteur de l'événement. Ils ont maintenant quelques jours pour fêter cela et une plus longue période pour bien se préparer à la compétition. "