Mettant en valeur le football de base au niveau mondial, trois équipes de jeunes Américains ont eu l'occasion unique d'exprimer leur talent à l'UEFA Champions Festival jeudi, lors de matches exhibition organisés par adidas.

Faisant suite au succès des rencontres de l'an dernier impliquant des joueurs d'Argentine et du Brésil, les projecteurs ont été braqués cette fois-ci sur la crème du football chez les jeunes aux États-Unis opposée à des garçons et filles représentant le FC Bayern München et le SpVgg Unterhaching.

Les équipes de garçons de l'Eastside United et du West Coast FC, et l'équipe de filles du FC Elk Grove, ont obtenu leur place à Munich à l'issue d'une compétition de qualification de deux jours mettant aux prises plus de 500 jeunes âgés de moins de 16 ans à Portland, sur la côte nord-ouest des États-Unis, le mois dernier. Les équipes victorieuses du tournoi Continental Young Champions ont non seulement gagné l'opportunité de jouer à l'UEFA Champions Festival, mais également des billets pour les finales de l'UEFA Champions League masculine et féminine de cette semaine.

"Nous nous sentons incroyablement privilégiés", a déclaré l'entraîneur d'Elk Grove Kevin Slagle. "Les filles ont l'occasion de représenter notre club, notre région et tout le pays, et c'est un véritable honneur pour nous d'avoir la chance de participer au plus grand évènement de football.

"J'espère que les filles savourent non seulement les matches et la chance de pouvoir jouer ici aujourd'hui, mais également l'idée d'être dans un pays différent, de rencontrer d'autres personnes et de découvrir une culture. C'est vraiment la chose la plus importante à en tirer."

La compétition à cinq contre cinq, jouée sous un soleil éclatant sur le mini-terrain du festival près du lac de l'Olympiapark, comprenait un total de quatre rencontres. Lors de la dernière, les équipes étaient composées d'un mélange de joueurs de chaque camp, rejointes par l'ambassadeur de l'UEFA, et ancienne star du Bayern, Martín Dimichelis, qui a disputé une mi-temps pour chacune des équipes.

"J'espère que cela les incite, qu'elles choisissent de jouer au football ou quoi qu'elles fassent dans leur vie, à atteindre le plus haut niveau comme nous allons le voir ici aujourd'hui car il s'agit d'une opportunité rare pour elles", a confié Slagle avant la finale UEFA Women's Champions League.