Au centre national d'entraînement de la Fédération italienne de football, à Coverciano, dans la banlieue de Florence, Chris van der Weerden est confronté à l'expérience la plus impressionnante de sa carrière d'entraîneur en herbe. L'ancien joueur du PSV Eindhoven, joue le rôle d'un stagiaire sous le regard attentif de plus de 100 coaches venus des 53 associations membres de l'UEFA.

Le 18e Stage de l'UEFA pour les formateurs se tient ici du 12 au 15 avril. Le thème de ce stage est le suivant : former les entraîneurs de demain. Ainsi, le premier jour, Van der Weerden a été l'élève dans une simulation visant à voir comment traiter les joueurs. Dans l'après-midi, il y eut mise en pratique dans un match entre les jeunes de l'ACF Fiorentina et une équipe de l'UEFA avec Lorenzo Amoruso, Graeme Le Saux, Giancarlo Antognoni et Alessandro Altobelli.

"Lors de telles manifestations ces dernières années", a déclaré le directeur technique de l'UEFA Andy Roxburgh, "il y a eu beaucoup de débats sur la façon de placer le développement des entraîneurs dans un environnement plus réaliste que par le passé. Ce cours tente de mettre en évidence les questions à traiter et pour illustrer, par des simulations, des discussions et des démonstrations pratiques, la meilleure façon de procéder."

Roxburgh a débuté en examinant les tendances susceptibles d'influencer la formation des entraîneurs de demain. Bien que les entraîneurs de haut niveau soient très médiatiques, les formateurs sont plus discrets mais tout aussi vitaux. Ancien sélectionneur de l'Angleterre, Howard Wilkinson a rappelé aux participants à Coverciano que "l'enseignement est la profession la plus importante dans le monde".

Il s'agit de donner aux entraîneurs un maximum d'expérience de travail sous le regard de formateurs expérimentés. Van der Weerden a été suivi à Coverciano par son enseignant Ruud Dokter et une de ses premières tâches a été de s'entretenir avec Graeme Le Saux, qui jouait le rôle d'un M17 nouveau venu chez les M19 des Pays-Bas.

L'ancien défenseur du Chelsea FC et de l'Angleterre a été rejoint sur scène par Lorenzo Amoruso, ancien des ACF Fiorentina et Rangers FC. Les deux hommes ont pris la parole pour exposer le point de vue du joueur. Ils ont souligné l'importance de la communication.

"J'ai travaillé avec des entraîneurs italiens, néerlandais, anglais et écossais", a déclaré Amoruso, aujourd'hui titulaire d'une licence UEFA Pro, "et j'ai acquis beaucoup de théorie. Certains se considèrent comme des décideurs, plutôt que des communicants et, dans l'un de mes clubs je dois dire que je ne me sentais pas tout simplement comme faisant partie de l'équipe."

Le Saux, qui a travaillé avec 15 coaches pendant 18 ans de haut niveau, a ajouté : "Le manque de continuité est difficile pour les joueurs ainsi que pour les entraîneurs eux-mêmes, et j'ai vraiment l'impression que j'aurais pu progresser davantage si on m'avait donné plus de temps avec certains entraîneurs que j'ai appréciés. Avant de venir vous parler, j'ai fait une liste des entraîneurs et j'ai réalisé que ceux que je considère les meilleurs étaient ceux qui avaient la capacité de communiquer individuellement avec chaque membre de son groupe."

"Dans ma carrière de joueur, il y avait encore une culture de la pensée unique, parce que nous étions tous avec le même survêtement, nous avons été traités comme des personnalités identiques. Je suis donc heureux de voir, lors de cette conférence, que les formateurs encouragent les entraîneurs à s'éloigner de cette tendance."

Marcello Lippi rendra visite au stage lors de sa deuxième partie.