Le Comité exécutif de l'UEFA a accepté aujourd'hui d'accroître le nombre de participants au Championnat d'Europe de l'UEFA. A compter de l'édition 2016, 24 nations s'affronteront pour devenir championne d'Europe, contre 16 actuellement.

Changement de format
La phase finale de la compétition consistera en six groupes de quatre équipes suivis par les huitièmes de finale, les quarts de finale, les demi-finales et la finale. Les deux premiers du groupe se qualifieront en plus des quatre meilleurs troisièmes. La nouvelle édition engendrera 51 matches, contre 31 maintenant et se disputera entre 29 et 31 jours selon le calendrier des matches. Cette décision historique offre aux pays de milieu de classement une meilleure chance de se qualifier pour la phase finale. Le format classique des éliminatoires (groupes de six et cinq équipes) demeure inchangé.

Qualité en quantité
"Un nombre considérable de raisons (motive le passage à 24)", a déclaré le président de l'UEFA Michel Platini. "Je suis certain que cela ne va pas changer le niveau technique. En plus des seize qualifiés, il y aura huit équipes qui seront aussi bonnes."

Popularité
"C'est une évolution naturelle selon moi dans le football européen, lorsque l'on voit l'intérêt que suscite les compétitions par équipes nationales", a déclaré le secrétaire général de l'UEFA David Taylor. "Le football d'équipes nationales génère les plus grosses audiences TV - pourquoi alors ne pas augmenter le nombre d'équipes ?" 

Il était temps
"Les Associations nationales vont en bénéficier et le football va en bénéficier", a ajouté Taylor. "De plus, nous comptons bien 24 équipes qui ont le niveau pour jouer la phase finale. Ce n'était peut-être pas le cas il y a 20 ans. Aujourd'hui nous avons assez d'équipes pour faire de cette phase finale à 24 un succès."

Evolution
La phase finale de l'EURO  a été instaurée en 1976 avec 4 équipes. Elles étaient 8 en 1980 et 16 à partir de 1996.