Les bénévoles sont l'un des ingrédients clés du succès d'une grande compétition de football comme l'UEFA EURO 2012 : ce sont souvent eux qui sont les premiers au contact des supporters.

Pour l'UEFA EURO 2012, les organisateurs du Championnat d'Europe ont reçu 23 965 candidatures, un record absolu, envoyées par des supporters du monde entier souhaitant travailler comme bénévoles. Plus de 5 000 bénévoles ont été retenus pour aider le personnel à plein temps de l'UEFA dans 20 domaines et sont présents dans les stades, les aéroports et les hôtels.

Les bénévoles contribuent non seulement au succès de l'organisation, mais ils apportent également leur enthousiasme, ainsi que la saveur unique de leur pays. Ils aident ainsi les visiteurs et les participants à vivre une expérience inoubliable. Un exemple frappant du travail coordonné et efficace des bénévoles du monde entier est le centre des bénévoles à Kyiv.

Le responsable bénévolat de l'UEFA en Ukraine, Andriy Bantser, a dévoilé les secrets d'une telle réussite : "Notre travail a été préparé en amont pour qu'il soit automatique. Tous les bénévoles savent où se rendre, quand y aller et quelle est leur tâche. Il est important que nous donnions une image de professionnalisme, parce que les bénévoles ont des responsabilités."

Le centre des bénévoles de Kyiv est le plus grand des huit villes hôtes en Pologne et Ukraine. Il regroupe quelque 900 passionnés qui réalisent des tâches variées, de l'accréditation aux services VIP. Durant leur temps libre, ils ont la possibilité de participer à différents ateliers : des cours de yoga, de callanétique, de tae bo ou de danse leur sont proposés. De plus, certains bénévoles transmettent leur connaissance de leur propre initiative, à l'instar de Maria Cristina Tordoya Rojas, une Ukrainienne d'origine bolivienne qui propose des cours publics de salsa.

Elle a quitté son travail pour participer à l'EURO et ne regrette pas son choix. "Quand j'ai découvert que la Pologne et l'Ukraine allaient accueillir l'EURO 2012, j'ai immédiatement voulu participer à la fête", dit-elle. "Le fait que de jeunes gens décident de ne pas partir à la mer mais de rester en Ukraine pour participer à l'organisation du tournoi est très important. Je passe tout mon temps libre ici et ça me plaît vraiment."

La grande majorité des bénévoles sont de jeunes hommes et femmes, mais les générations plus âgées y prennent également part avec plaisir. Il y a même un général réserviste parmi les bénévoles, mais le plus représentatif de la diversité des bénévoles à Kyiv est probablement Kur Emil Gschwend, un Suisse de 62 ans.

Cet homme encore si jeune d'esprit a parcouru 2 700 km sur son vélo pour accomplir son objectif. "J'étais bénévole au dernier EURO en Autriche et Suisse, et ça m'avait plu", explique-t-il. "La route pour Kyiv m'a pris 23 jours. Je suis content d'être ici, j'ai rencontré des gens très chaleureux et j'ai eu l'occasion de travailler, tout en me détendant le corps et l'esprit."