Les enfants du programme Escorte des joueurs McDonald's ont rencontré l'ancien international anglais Owen Hargreaves et son compère suédois Freddie Ljungberg à Kyiv le matin du match du Groupe D entre les deux pays au stade olympique.

L'événement a eu lieu dans un restaurant McDonald's de la rue Khreshchatyk, lieu de la fanzone de l'UEFA EURO 2012. Outre les anciens footballeurs célèbres, une idole ukrainienne, Serhiy Bubka, était aussi présente. Bubka, six fois champion du monde de saut à la perche et médaillé d'or olympique en 1988, est l'ambassadeur du programme Escorte en Ukraine.

Le programme Escorte des joueurs McDonald's donne aux enfants d'Europe entière une chance unique d'entrer sur la pelouse main dans la main avec leur idole. Le début du programme remonte à la Coupe du Monde de la FIFA 2002. Il est apparu au Championnat d'Europe de l'UEFA au Portugal deux ans plus tard. L'initiative a donné à près de 4 000 enfants la chance de jouer un rôle important dans les tournois majeurs du football.

Les jeunes du programme Escorte des joueurs sont sélectionnés à travers diverses activités, y compris certaines les encourageant à être actifs dans des initiatives locales de football de base, ainsi que des projets qui développent chez les enfants la créativité, comme des concours de rédaction, du journalisme ou de la réalisation audiovisuelle. En Pologne et en Ukraine, 682 escortes officielles de joueurs de 34 pays participent à la fête.

Pierre Woreczek, vice-président principal de la marque et de la stratégie chez McDonald's Europe, a déclaré : "C'est une façon amusante d'encourager les enfants à pratiquer un sport. C'est une expérience qu'ils n'oublieront jamais." Bubka, qui a pris part au processus de sélection, a ajouté : "Quand vous voyez ces garçons et ces filles, la joie se lit dans leurs yeux."

Après avoir passé du temps avec les enfants, Hargreaves et Ljungberg se sont affrontés (comme lors du nul 2-2 entre l'Angleterre et la Suède au Mondial 2002) en tant qu'entraîneurs de deux équipes d'Escortes de joueurs. Ce match amical s'est terminé aux tirs au but.

Hargreaves, vainqueur de l'UEFA Champions League avec le FC Bayern München et le Manchester United FC en 2001 et 2008, a dit : "Peu de joueurs ont la chance d'aller au Championnat d'Europe donc ces jeunes n'oublieront jamais cette expérience. Vous voyez à quel point ils sont heureux d'être ici, et c'était génial de les entraîner pendant ce match."

Ljungberg, capitaine de la Suède en Autriche et en Suisse il y quatre ans, a conclu : "C'était vraiment sympa d'entraîner cette équipe de jeunes. Je leur souhaite bonne chance pour le match de ce soir."