Au commencement d'une grande année pour le football dans son pays, le président de l'Association suédoise de football (SvFF), Karl-Erik Nilsson, a rendu visite à la Maison du football européen à Nyon.

M. Nilsson, ancien arbitre international élu en mars dernier à la tête de la SvFF, s'est entretenu avec le président de l'UEFA Michel Platini ainsi que plusieurs dirigeants de l'UEFA. Ces derniers ont parlé des relations qui existent entre l'UEFA et la fédération suédoise. M. Nilsson a également fait le point sur les préparatifs du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA qui aura lieu cet été en Suède du 10 au 28 juillet.

Douze nations participeront à la plus grande compétition de football féminin en Europe. Les matches de groupes se joueront dans deux stades chacun : le Groupe A au Gamla Ullevi (Göteborg) et l'Örjans Vall (Halmstad), le Groupe B à l'Öster Arena (Växjö) et la Kalmar Arena (Kalmar), et le Groupe C au Nya Parken (Norrköping) et à la Linköping Arena (Linköping). Les quarts de finale se dérouleront à Halmstad, Växjö, Linköping et Kalmar, tandis que les demi-finales auront lieu à Göteborg et Norrköping. La finale aura pour théâtre la nouvelle enceinte nationale de la Friends Arena à Solna.

M. Nilsson est impatient d'accueillir les stars du football féminin européen en Suède. Son pays, qui a remporté la première édition de ce tournoi en 1984, a été co-organisateur avec la Norvège en 1997, deux ans après avoir accueilli la Coupe du Monde féminine de la FIFA.

"Nous arrivons à une nouvelle phase", a-t-il déclaré à UEFA.com. "Le tirage a été effectué, les villes hôtes savent quels pays elles vont accueillir, et l'intérêt va croissant plus nous approchons du tournoi. Il est également important, en tant qu'organisateurs, de bien se concentrer sur notre équipe nationale. Et quoi de mieux que de voir notre sélectionneuse nationale Pia Sundhage tout juste lauréate du prix de Meilleur entraîneur féminin de l'année de la FIFA ? L'état d'esprit autour de l'équipe est très positif.

"La phase finale se déroule au moment des vacances", a ajouté le président de la SvFF. "Alors on espère que les supporters seront nombreux à suivre leur équipe. On a envie de voir des supporters des 11 autres équipes venir en Suède et faire la fête avec les joueuses. Pour réussir notre tournoi, on a besoin de beaucoup de spectateurs et de bonnes ambiances dans les stades et les villes hôtes."

Après avoir travaillé comme enseignant dans les écoles de Kalmar et après avoir été maire de sa ville natale, Emmaboda, de 1995 à 2006, le premier poste de M. Nilsson dans le football a été la direction du club local du BK Lindås. Il a commencé comme arbitre dans les années 1980, et a officié en UEFA Champions League et lors de l'UEFA EURO 2000. Avant son élection à la présidence de la SvFF, il a été membre du conseil d'administration, ainsi que président de l'association régionale du Bohuslän. Il a été directeur du tournoi lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2009 et a rempli diverses autres missions à l'UEFA, comme observateur d'arbitres ou mentor pour les jeunes directeurs de jeu.

"C'est une occasion de rencontrer les gens avec qui vous devez être en contact dans une ambiance décontractéé", a-t-il commenté concernant sa visite actuelle à l'UEFA. "Je suis venu plusieurs fois auparavant, en particulier au cours de ma longue carrière d'arbitre, mais dans ma nouvelle fonction, c'est excellent pour se rapprocher des uns et des autres, pour discuter de questions importantes. L'appui que la Suède et d'autres pays tirent du plan HatTrick de l'UEFA et d'autres projets est d'une importance cruciale, car les associations ont la possibilité de se développer, surtout quand  on parle d'infrastructures, de développement sportif, et ainsi de suite."

Au fil des ans, la Suède a considérablement apporté au football mondial et elle fut attentive au football de base. Karl-Erik Nilsson estime que ces deux approches se complètent. "Aujourd'hui, les gens se déplacent de la campagne vers les grandes villes, et en Suède, nous avons un petit club dans chaque village - donc l'un des défis est de garder ces clubs car ils sont d'une grande importance localement", dit-il.

"Nous devons aussi réussir à haut niveau, chez les hommes comme chez les femmes, et c'est un grand défi", ajoute-t-il. "Nous avons besoin d'un bon, d'un fort développement au plus haut niveau, mais nous avons aussi besoin de garder les petits clubs, car ils produisent le talent de demain. La chose la plus importante est que le football continue d'être le sport n°1 auprès des téléspectateurs, au plan du marketing, chez les jeunes, le football doit continuer à être fort à ses différents niveaux et au sein de la société."