Raymond Kopa recevra le Prix du Président de l'UEFA
vendredi 4 février 2011
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Raymond Kopa recevra le Prix du Président de l'UEFA des mains de Michel Platini lors d'une cérémonie au Stade de Reims, samedi. "Un grand honneur" pour l'ancien joueur français.
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Raymond Kopa, le brillant Français qui a contribué aux heures de gloire du Stade de Reims et du Real Madrid CF dans les années 1950, est l'heureux lauréat du Prix du Président de l'UEFA 2010.
Kopa, meneur de jeu exceptionnel, va recevoir sa récompense des mains du Président de l'UEFA, Michel Platini, avant le match de Ligue 2 entre Reims et Le Havre AC au stade Auguste Delaune, samedi. Le Prix du Président de l'UEFA récompense les grands succès, l'excellence professionnelle et les qualités humaines de ses lauréats.
Né le 13 octobre 1931 à Nœux-les-Mines, Raymond Kopa a décroché sa première sélection avec la France à l'occasion d'une victoire 3-1 sur l'Allemagne de l'Est, le 5 octobre 1952. Sa carrière internationale compte deux participations à la Coupe du Monde de la FIFA, mais aussi 18 buts en 45 sélections (dont 6 en tant que capitaine) sur plus d'une décennie. La Coupe du Monde de 1958 a vu la France terminer troisième et Kopa être couronné Joueur du tournoi. La même année, il remportait le prestigieux Ballon d'Or décerné par le magazine "France Football".
Après avoir débuté dans le club local de l'US Nœux-les-Mines, Raymond Kopa a rallié le SCO d'Angers avant de débarquer à Reims, où il a gagné le Championnat de France en 1953 et 1955, et atteint la finale de la première Coupe des clubs champions européens en 1956. Cette rencontre mémorable a vu Reims finalement plier 4-3 devant le Real Madrid.
Kopa a alors rejoint Madrid pour former l'une des plus belles équipes de l'Histoire. Il a ainsi brandi la Coupe d'Europe trois années de suite entre 1957 et 1959. Véritable ambassadeur du football français, il a aussi remporté deux titres nationaux avec le Real.
De retour à Reims, où il a terminé sa carrière, Kopa a remporté deux nouveaux championnats, en 1960 et 1962. Il a raccroché les crampons en 1967, avant de devenir le premier footballeur français à recevoir la Légion d'Honneur, en novembre 1970.
"Il a été le précurseur des numéros 10 modernes, bien qu'il ait peu porté ce numéro", a signalé Michel Platini. "Il fut l'un des premiers à tenter la grande aventure de l'expatriation. Raymond Kopa a mis pour la première fois le football à la une des journaux français."
"C'est un très grand honneur pour moi d'être le lauréat, cette année", a répondu Kopa. "Tout d'abord parce que je suis le premier Français à être honoré ainsi. Ensuite, parce que cette distinction émane de l'UEFA, une organisation qui a toujours œuvré pour le bien du football, ce sport-roi qui a tant contribué au rapprochement des nations qui composent le vieux continent."
Just Fontaine, coéquipier de Kopa lors de la Coupe du Monde de 1958, où ses 13 buts font toujours figure de record, a tenu à rendre hommage à son ami. "Je tiens à féliciter Michel Platini d'avoir pris l'initiative d'honorer les anciennes gloires de notre sport, gloires dont Raymond Kopa fait incontestablement partie", a-t-il déclaré.
Le Prix du Président de l'UEFA, introduit par l'UEFA en 1998, se concentre principalement sur les acteurs majeurs du football, les joueurs, qui ont contribué au développement et au succès de notre sport.
Le 18 février 2008, Michel Platini a remis son premier Prix du Président de l'UEFA à Alfredo di Stéfano, l'attaquant vedette du Real qui a tout gagné dans les années 1950-60. Le 29 avril 2009, il a honoré un autre nom illustre : Sir Bobby Charlton, héros du Manchester United FC et de l'Angleterre. Puis, le 23 février 2010, Michel Platini était fier de couronner Eusébio, le brillant attaquant portugais qui a illuminé le football européen dans les années 1960.
