L'Union des Associations Européennes de Football (UEFA) a été fondée le 15 juin 1954 à Bâle, en Suisse, afin de concrétiser la vision avant-gardiste d'une poignée de hauts dirigeants du football de l'époque.

Depuis cette époque, l'instance parente du football européen – l'une des six confédérations continentales représentées au sein de l'instance dirigeante mondiale du football, la FIFA – est devenue le pilier du jeu en Europe. En collaboration avec les associations nationales de football européennes et d'autres acteurs du jeu, et également en leur nom, elle s'emploie à promouvoir le football et à consolider son statut incontesté d'un des sports les plus populaires du monde.

Le principe directeur des fondateurs de l'UEFA au début des années 1950 consistait à renforcer et à développer l'unité et la solidarité au sein de la communauté du football européen. Aujourd'hui, plus de 50 ans plus tard, la mission de l'UEFA reste fondamentalement la même. Mais l'instance est aussi devenue le "gardien" du football européen, elle veille au bien-être du sport et s'attache à le préserver à tous les niveaux, depuis l'élite et ses stars jusqu'aux millions de personnes pratiquant le football pour le simple plaisir.

En 1960, l'UEFA n'employait que trois personnes à temps plein. Ce chiffre n'a cessé de croître au fil des ans, l'organisation s'adaptant ainsi à l'évolution des circonstances. Aujourd'hui, ce sont largement plus de 340 personnes de plus de 29 nationalités différentes – administrateurs, secrétaires, informaticiens, entraîneurs, journalistes, traducteurs — qui sont employés au siège de l'UEFA, à Nyon, au bord du lac de Genève, dans l'ouest de la Suisse.

Au fil des décennies, l'UEFA a évolué d'une instance principalement administrative à une organisation dynamique en phase avec les vastes exigences du football de l'ère moderne. L'UEFA est une autorité sportive qui ne possède pas les pouvoirs d'un gouvernement ; elle représente les associations nationales de football européennes, et ne peut agir qu'en conformité avec les souhaits de celles-ci.

Au moment de sa fondation, l'UEFA regroupait 25 associations nationales. Leur nombre s'est accru progressivement jusqu'au début des années 1990, période où les changements politiques en Europe de l'Est et le démembrement de l'URSS ont provoqué une rapide multiplication des nouvelles associations. Elles sont aujourd'hui 53 regroupées au sein de l'UEFA.