Jeudi, à l'occasion de sa réunion à La Valette (Malte), le Comité exécutif de l'UEFA a lancé le compte à rebours de deux grands événements d'équipes nationales européens qui se tiendront le mois prochain : le tirage au sort des éliminatoires de l'UEFA EURO 2012™ et la remise des dossiers de candidature à l'UEFA EURO 2016™.

Tirage au sort à venir
Le tirage au sort des éliminatoires se tiendra à Varsovie en Pologne le 7 février tandis que le délai de remise des dossiers de candidature pour la phase finale dans six ans est le 15 février au siège suisse de l'UEFA. "Les préparatifs de l'UEFA EURO 2012 se passent bien", a affirmé le secrétaire général de l'UEFA, Gianni Infantino, au terme de la réunion. "Tout suit son cours. Le tirage au sort donnera le coup d'envoi d'un EURO qui se tiendra en Europe centrale et de l'Est. Nous sommes convaincus que nous assisterons à un EURO fantastique. En tout cas, on travaille dans ce sens."

Remise des dossiers
D'importantes décisions sont également sur le point d'être prises pour l'UEFA EURO 2016, la première phase finale de l'EURO qui verra s'affronter 24 équipes au lieu des 16 actuelles. "Trois pays vont poser leur candidature : la Turquie, l'Italie et la France", a affirmé M. Infantino. "La date clé sera le 15 février, lorsque les trois candidats viendront à Nyon pour remettre leur dossier à l'UEFA. Les dossiers seront ensuite analysés par nos experts de la Commission des compétitions pour équipes nationales, puis remis au Comité exécutif qui prendra une décision finale sur l'organisation de l'UEFA EURO 2016 à Genève à la fin du mois de mai." Le nom du pays organisateur sera en effet annoncé à Genève le 28 mai (à 13 heures, HEC).

Progression des arbitres
L'UEFA prévoit également la mise en place d'étapes importantes pour faire progresser les jeunes arbitres dans le cadre d'un programme général complet. "L'UEFA a pris une décision très importante concernant la progression des jeunes arbitres", a poursuivi M. Infantino. "C'est le président de l'UEFA qui en a fait la proposition de sorte que l'UEFA s'implique davantage dans les activités de football sur le terrain. On dispose de beaux terrains de football à côté de notre siège à Nyon. À partir de l'année prochaine, nous allons lancer un programme de jeunes arbitres où nous inviterons trois arbitres de chacune des 53 associations nationales à se rendre à Nyon pour deux semaines. Ils seront entourés de formateurs professionnels et pourront progresser afin de devenir encore meilleurs."

Assistants supplémentaires
Par ailleurs, l'expérience ayant permis d'utiliser des arbitres assistants supplémentaires en phase de groupes de l'UEFA Europa League ne va pas s'arrêter là. Outre l'arbitre du match et les deux arbitres assistants placés sur la touche, deux autres arbitres assistants se trouvent derrière les buts et ont pour mission de surveiller les incidents qui se produisent dans la surface de réparation, tels que des fautes ou des comportements antisportifs.

Critiques positives
"L'avenir de cette expérience reste entre les mains de l'International Football Association Board, mais aussi bien entendu entre celles de la FIFA, qui a donné son autorisation pour ces essais. L'Europa League n'en est qu'à la mi-saison et nous allons continuer jusqu'en finale à Hambourg au mois de mai", a ajouté le secrétaire général. "Les premières critiques des joueurs et des entraîneurs sont largement positives. [Le système à cinq arbitres] est surtout un moyen de dissuasion et nous espérons que [cette expérience] porte ses fruits."

Journée du football de base de l'UEFA
Le Comité exécutif a également demandé l'état des lieux des préparatifs d'un événement du football de base, le mercredi 19 mai, la journée du football de base de l'UEFA, qui se tiendra trois jours avant la finale de l'UEFA Champions League au Santiago Bernabéu à Madrid. "Nous faisons passer un message très important : le football, ce n'est pas que les stars, c'est aussi le football amateur", affirme M. Infantino. "L'Europe entière va fêter le football de base. Les associations nationales vont s'impliquer, de grands joueurs participeront en tant qu'ambassadeurs, nous allons impliquer les écoles et nous allons veiller à ce que le football de base soit dans l'esprit de toutes les grands amateurs de football, les grands comme les petits."