Meilleure performance à l'EURO : vainqueur en 1968
Sélectionneur : Cesare Prandelli
Meilleurs buteurs : historique – Luigi Riva (35) ; actuel – Alessandro Del Piero (27)
Recordmen de sélections : historique – Fabio Cannavaro (136) ; actuel – Gianluigi Buffon (114)
Création de l'Association : 1898
Surnom : Azzurri (Bleus)

Les Azzurri ont vécu une période tourmentée depuis leur quatrième Coupe du Monde de la FIFA remportée en 2006, mais Cesare Prandelli a su apporter à l'équipe de la stabilité et un nouvel élan depuis sa nomination à l'été 2010. Il a repris les rênes au terme d'un tournoi sud-africain qui ne restera pas dans les annales, où l'Italie avait terminé à la dernière place d'un groupe composé du Paraguay, de la Slovaquie et de la Nouvelle-Zélande. Pourtant, les quarts de finalistes 2008 (battus par l'Espagne aux tirs au but) se rendent en Pologne et en Ukraine avec le plein de confiance, car ils ont brillé dans les éliminatoires, qu'ils ont terminé invaincus et en ayant concédé seulement deux buts en dix rencontres. De bon augure pour espérer remporter une deuxième couronne continentale.

Éliminatoires de l'UEFA EURO 2012
Groupe C : vainqueur
Meilleur buteur : Antonio Cassano (6)
Omniprésents : Giorgio Chiellini, Antonio Cassano (10)

L'Italie a assuré sa qualification à deux matches de la fin et terminé la phase de qualification invaincue. Avec 26 points totalisés en 10 matches, les Azzurri ont par ailleurs battu leur record dans un groupe de qualification d'un tournoi majeur. Ils ont également terminé deuxième meilleure défense des neuf groupes, avec seulement deux buts encaissés.

En mettant de côté les six minutes disputées à domicile contre la Serbie avant que le match ne soit abandonné, l'Italie n'a encaissé aucun but en 625 minutes, entre celui inscrit par l'Estonie dans le premier match des éliminatoires (septembre 2010), et celui marqué par la Serbie 13 mois plus tard. L'équipe de Cesare Prandelli demeure invaincue en dix matches de compétition.

Lors du dernier match de qualification, face à l'Irlande du Nord, le capitaine Gianluigi Buffon a honoré sa 110e sélection, ce qui lui offre la 4e place des recordmen italiens, tandis qu'Antonio Cassano a inscrit un doublé pour porter son total à 6 buts dans les éliminatoires.

"Mon équipe tente d'unir les Italiens, pas de les diviser", déclarait Prandelli. "Nous avons des idées, des sentiments et faisons preuve d'altruisme. Je sais que nous serons jugés sur nos résultats, mais nous avons déjà accompli beaucoup. Il est désormais temps de se concentrer sur la phase finale. J'espère que l'équipe continuera dans cette voie."

Performances à l'EURO
C'est à Rome que l'Italie a remporté son unique sacre au Championnat d'Europe de l'UEFA, en 1968 sous la direction de Ferruccio Valcareggi. Les cages italiennes étaient gardées par Dino Zoff, qui a permis à son équipe de s'imposer 2-0 face à la Yougoslavie, dans une finale rejouée après un match nul 1-1. Les Azzurri sont passés tout près d'obtenir un deuxième sacre européen en 2000, avant que Sylvain Wiltord n'égalise pour la France en toute fin de match, et que David Trezeguet ne brise le cœur des Italiens en inscrivant un but en or en prolongation.

Demi-finaliste en 1980 et 1988, l'Italie s'est qualifiée pour chaque phase finale depuis 1992, où elle avait été devancée en éliminatoires par la CEI (Communauté des États indépendants). Sa campagne de 2008 a été menée par Roberto Donadoni et s'est achevée face à l'Espagne, le futur vainqueur de la compétition s'était imposé aux tirs au but après un quart de finale au score nul et vierge à Vienne.

Dino Zoff, qui a brandi la Coupe du Monde 1982 avec le brassard de capitaine, puis a mené les Azzurri en finale de l'UEFA EURO 2000 en tant que sélectionneur, a enchaîné 324 minutes sans encaisser de but dans l'édition 1980, record de la compétition. Alessandro Del Piero est l'un des cinq joueurs à avoir disputé quatre phases finales (avec Lothar Matthäus, Peter Schmeichel, Lilian Thuram et Edwin van der Sar). L'Italie reste l'une des trois équipes seulement à avoir été sacrée devant son public, avec l'Espagne (1964) et la France (1984).

Groupe C de l'UEFA EURO 2012
Dimanche 10 juin : Espagne - Italie, 18h00 HEC, Gdansk
Jeudi 14 juin : Italie - Croatie, 18h00 HEC, Poznan
Lundi 18 juin : Italie - République d'Irlande, 20h45 HEC, Poznan

Statistiques à l'EURO
Matches disputés
Total
J : 125 V : 67 N : 40 D : 18 BP : 195 BC : 83

Phase finale
J : 27 V : 11 N : 12 D : 4 BP : 27 BC : 8

Éliminatoires
J : 98 V : 56 N : 28 D : 14 BP : 168 BC : 65

Cliquez ici pour consulter les statistiques complètes

Dernière mise à jour : 4 juin 2012