• Déjà très prometteur à Groningue, il est acheté par le PSV en 2001 mais continue à jouer avec son premier club pendant une saison supplémentaire.

• Dès sa première saison avec le PSV, il remporte le championnat des Pays-Bas avec 12 buts à son actif. Il est élu espoir de l'année aux Pays-Bas à la cérémonie PFA 2003 devant Wesley Sneijder.

• Il effectue ses débuts avec les Pays-Bas le même jour que Sneijder, lors d'un amical face au Portugal le 30 avril 2003. Son baptême du feu en compétition majeure intervient à l'UEFA EURO 2004, lors duquel il inscrit le penalty décisif face à la Suède en quarts de finale. Il brille en Oranje lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2006 et de l'UEFA EURO 2008.

• Il rejoint Chelsea en 2004. D'abord blessé, il aide ensuite le club à rafler deux titres en Premier League ainsi que trois coupes d'Angleterre.

• En 2007, il est transféré au Real Madrid pour 35M€, soit le quatrième plus gros montant de l'histoire du club. Il remporte le championnat d'Espagne dès sa première saison en blanc puis quitte le club un an plus tard pour le Bayern, au prix d'une indemnité de 25M€.

• Dès sa première saison en Bavière, il bat son record personnel avec 16 buts en championnat, gagne la Bundesliga et la Coupe d'Allemagne, mais perd en finale de l'UEFA Champions League face au FC Internazionale Milano. Il est élu joueur de l'année en Allemagne en août 2010.

• Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1010, il marque deux buts en cinq matches et aide les Pays-Bas à atteindre la finale, perdue contre l'Espagne à Johannesburg. À son retour à Munich, le médecin du club décèle chez lui une déchirure musculaire à la cuisse qui le tiendra écarté des terrains jusqu'à début 2011.

Palmarès en compétitions de l'UEFA
UEFA Champions League : finaliste 2010
Équipe de l'année des utilisateurs d'UEFA.com : 2011