• Né à Burgos mais ayant passé son enfance à Oviedo, Mata rejoignait le centre de formation du Real Madrid CF à l'âge de 15 ans. Il n'évoluait jamais pour l'équipe A malgré une saison 2006/07 impressionnante avec l'équipe B au cours de laquelle il inscrivait dix buts.

• Il partait pour le Valencia CF où il faisait ses débuts en UEFA Champions League contre le Chelsea FC et inscrivait cinq buts en 24 matches de Liga. Il permettait aussi au club de gagner la Copa del Rey avec un doublé en demi-finale contre le FC Barcelona et un but en finale face au Getafe CF.

• Champion d'Europe M19 avec l'Espagne en 2006, il marquait cinq buts en quatre matches en phase finale en Pologne puis était sélectionné pour la première fois en équipe A en mars 2009 contre la Turquie. Il participait à la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 et retournait en Afrique du Sud l'année suivante pour remporter la Coupe du Monde même s'il entrait une seule fois en jeu pendant la compétition.

• Il était l'homme clé de Valence au début de la saison 2010/11 après les départs de David Silva et David Villa, puis aidait l'Espagne à remporter le Championnat d'Europe M21 de l'UEFA au Danemark.

• En janvier 2011, il prolongeait son contrat jusqu'en 2014 avec Valence pour pouvoir "gagner la Champions League avec Valence", mais était vendu à Chelsea sept mois plus tard moyennant 30 M€.

Palmarès en compétitions de l'UEFA
Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA : vainqueur en 2011
Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA : vainqueur en 2006