La Coupe des Régions de l'UEFA a attiré un grand nom du football à Ofir, mercredi, puisque le sélectionneur du Portugal Paulo Bento est venu encourager les joueurs de Braga et confier à UEFA.com l'importance du football amateur.

Le coach de 42 ans, 35 sélections en tant que milieu défensif pour son pays, n'est pas passé inaperçu dans l'hôtel Axis d'Ofir. Il a souligné le rôle vital que joue le plus grand tournoi européen du football amateur pour dénicher les meilleurs talents qui échappent encore aux clubs professionnels.

"C'est souvent avec les amateurs qu'on joueur débute sa carrière, et c'est parfois là qu'on trouve certaines stars de demain", a-t-il dit à UEFA.com. "Les fédérations de football ont un rôle très important à jouer pour développer le sport, et la Coupe des Régions est une compétition qui devrait être suivie et poursuivie".

Bento, qui a décroché trois victoires en éliminatoires de l'UEFA EURO 2012 depuis qu'il a succédé à Carlos Queiroz, a commencé sa carrière dans un club modeste, le Clube Oriental de Lisboa - comme bien d'autres joueurs dans cette compétition. Il a ensuite porté les couleurs des SL Benfica, Real Oviedo et Sporting Clube de Portugal, où il a fait le doublé coupe-championnat en 2002.

Au moment de rencontrer l'équipe de Braga et de discuter avec l'entraîneur Dito, il a souligné à quel point le sport non professionnel était une source intarissable de talent.

"En vérité, avec un peu de patience et un état d'esprit différent, il pourrait être possible de mieux tirer parti du football amateur et de permettre à ces joueurs de devenir professionnels. Cependant, il semble que l'urgence soit le maître mot dans le football d'aujourd'hui, et les clubs ne sont pas prêts à faire le pari d'embaucher des joueurs comme ceux-là. Peut-être qu'on ne fait toujours pas assez pour protéger ce qui nous appartient."