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Thoune à la poursuite de Bâle

Dans le championnat suisse, le modeste FC Thun est le rival surprise du FC Basel 1893 dans la course au titre.

Par Marco Keller

Il est rare de voir le FC Basel 1893, champion de Suisse, réellement lutter avec un autre club à ce niveau avancé de la saison. C'est encore plus rare lorsqu'il ne s'agit pas des habituels Grasshopper-Club, FC Zürich ou BSC Young Boys, mais du modeste FC Thun.

Région pittoresque
Le club situé dans une région pittoresque de Suisse redessine la carte footbalistique du pays cette saison, et à force de talonner son équipe, finit par inquiéter Christian Gross, l'entraîneur de Bâle. "Thoune joue très bien", dit-il. "Nous devrons gagner tous nos matches qu'il nous reste pour décrocher le titre."

Thoune le petit
Il y a neuf mois, personne n'aurait imaginé un tel discours à propos de Thoune, un club habitué à faire beaucoup avec peu de moyens, s'appuyant notamment sur leurs jeunes joueurs. Les internationaux Marco Streller et Alexander Frei ont beaucoup appris lors de leur passage dans les montagnes de Thoune.

Transfert d'été
Avec un budget annuel de 2,5 M€, les deux premières saisons de Thoune en première division ont été perçues comme des réussites spectaculaires : le club a terminé sixième en 2002/03 et septième en 2003/04. Cependant, avec le départ du buteur international Milaim Rama, recruté à l'été par FC Augsburg, club de troisième division allemande, peu voyaient Thoune s'en sortir.

Départ en trombe
Cependant, l'entraîneur très charismatique Hanspeter Latour refusait cette idée. Thoune posait les jalons de sa saison à venir dès la Coupe UEFA Intertoto en éliminant le VfL Wolfsburg qui évolue en Bundesliga avant d'être sorti par le Hamburger SV après avoir mené 2-0 à domicile.

Bâle éliminé
Les grands clubs continuèrent de chuter sur le terrain de Thoune. A la trêve hivernale, Latour avait conduit son équipe à la deuxième place du classement et sorti Bâle de la Coupe de Suisse. Cependant, après un automne réussi, le vent sembla tourner et Thoune connut une baisse de régime au cours de l'hiver.

Un hiver difficile
Tout d'abord, Latour, ancien assistant de Gross à Bâle, acceptait de reprendre la tête des Grasshoppers en difficulté puis le défenseur phare du club, Reto Zanni, quittait les montagnes de Thoune pour rejoindre Bâle. Au printemps, le nouvel entraîneur Urs Schönenberger, recruté au YF Juventus, club de division inférieure, était dès lors confronté à une tâche immense.

Retour de la routine
Malgré cela, sans trop retoucher les plans de Latour, Schönenberger est parvenu à faire face aux difficultés avec talent. Même si Thoune a été sorti de la Coupe de Suisse par le BSC Young Boys, les résultats en championnat ont été excellents. La victoire 5-0 face au FC Aarau le week-end dernier est la cinquième d'affilée.

Dur labeur
Il n'y a pas de secret, seul le travail paie. Le gardien Fabio Coltorti est un leader sur le terrain et le meilleur buteur Mauro Lustrinelli est un joker de bonne nature. Mais au fond, l'équipe est plus basée sur le collectif que sur les individualités.

Intégration rapide
Ljubo Milicevic, David Pallas et l'attaquant brésilien Gelson, tous recrutés cet hiver, ont immédiatement adhéré à la philosophie locale. "C'est un groupe très soudé", a déclaré Gross, impressionné. "Ils ont intégré ces joueurs en un éclair sans aucun problème."

Une finale en perspective
Gross redoute de devoir jouer le titre lors de la dernière journée, lorsque Thoune fera son dernier déplacement de la saison au Parc Saint-Jacques le 7 mai. Avec un bilan de trois défaites et un nul lors de leurs confrontations cette saison, les "millionnaires" de Bâle ont de bonnes raisons de craindre les montagnards de Thoune.

Un entraîneur confiant
Schönenberger est en pleine confiance et motive ses troupes pour la dernière ligne droite de la saison. "Nous sommes actuellement en pleine confiance, certains joueurs jouent au-delà de leurs limites", explique-t-il. "Je pense que, collectivement, nous sommes plus forts que Bâle." Un telle force de conviction pourrait en effet soulever des montagnes.