Lancement de l'UEFA Youth League en 2013/14

L'UEFA organisera une nouvelle compétition interclubs des M19, l'UEFA Youth League (Ligue de la jeunesse de l'UEFA), pour la saison 2013/14, après l'approbation du nom de la compétition par le Comité exécutif de l'UEFA, lors de sa séance du jeudi 6 décembre 2012, à Lausanne.

Les 32 clubs qui se qualifieront pour la phase de groupes de l'UEFA Champions League 2013/14 auront ainsi également la possibilité de participer à l'UEFA Youth League à partir de la saison prochaine. Une phase de groupes avec 96 matches aura lieu de septembre à décembre 2013. Les matches se disputeront autour des dates ou aux mêmes dates que les rencontres de l'UEFA Champions League, dans des stades proches de ceux utilisés pour ces dernières, si la logistique le permet. Les huit vainqueurs de groupe et les huit deuxièmes de groupe de la phase de groupes de l'UEFA Youth League participeront ensuite à la phase à élimination directe, qui se disputera lors de rencontres uniques à partir de février 2014.

Le trophée de cette compétition portera le nom du président d'honneur de l'UEFA, Lennart Johansson. Cette formule sera conservée pour une deuxième édition avant qu'une révision ait lieu, ce qui garantit le déroulement de l'UEFA Youth League dans le cycle des compétitions interclubs actuel, qui se terminera à la fin de la saison 2014/15.

"Nous pensons que l'UEFA Youth League est une proposition supplémentaire attractive pour les clubs de l'UEFA Champions League", a déclaré le Président de l'UEFA, Michel Platini. "Nous avons ainsi créé une compétition qui permettra aux joueurs juniors de disputer des matches internationaux avec leur club. Cette compétition nous permet d'offrir une opportunité de développement et une belle expérience non seulement aux joueurs, mais également aux arbitres, qui seront désignés sur une base internationale."

"L'UEFA supervisera également l'organisation de ces matches, qui refléteront de près la saison de l'UEFA Champions League. Cette compétition aura des avantages pour les clubs, car ils pourront combler l'écart entre leur équipe junior et leur première équipe et renforcer leur engagement à développer leurs équipes juniors.  Notre objectif est uniquement sportif."

Le lancement de cette compétition fait suite à une demande présentée par des clubs il y a trois ans, et intervient grâce à la collaboration avec l'Association des clubs européens (ECA) et d'autres parties prenantes. En mai 2010, l'UEFA avait organisé un Challenge des M18 entre les équipes juniors des deux finalistes de l'UEFA Champions League.

En juin 2012, le Comité exécutif de l'UEFA a approuvé la formule et la liste d'accès de la nouvelle compétition interclubs juniors, qui se disputera dans un premier temps pour une période d'essai de deux saisons. Des présentations ont ensuite été faites à la Commission des compétitions interclubs de l’UEFA, aux clubs participant aux compétitions interclubs de l'UEFA 2012/13 et à l'assemblée générale de l’ECA. Les aspects opérationnels de la compétition sont en cours de préparation pour la Commission des compétitions interclubs de l’UEFA, afin que le règlement puisse être finalisé et soumis au Comité exécutif de l'UEFA, pour approbation, en mars 2013.