Van Basten assomme la RFA en fin de partie

Allemagne de l'Ouest 1 - 2 Pays-Bas 
(Matthäus 55e ; Koeman 74e, Van Basten 88e)
Hambourg, 21 juin 1988

Les Néerlandais l'ont emporté dans les derniers instants sur des Allemands qui avaient pourtant ouvert la marque par Lothar Matthäus sur penalty. Ronald Koeman a égalisé, toujours sur penalty, puis l'insaisissable Marco van Basten a mis fin aux rêves de la RFA en qualifiant les Oranje pour leur première finale continentale à deux minutes du coup de sifflet final.

Cette rencontre était la revanche tant attendue de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1974, qui s'était elle aussi déroulée sur terrain allemand. Hans van Breukelen, âgé de 17 ans à l'époque, se souvient : "En 88, c'était une motivation supplémentaire. Comme toute l'équipe, je ne voulais pas perdre encore une fois. On se sentait obligés de les battre."

La RFA essayait de neutraliser l'équipe de Rinus Michaels en plaçant Ulrich Borowka au marquage de Ruud Gullit, mais le capitaine des Oranje offrait l'une de ses meilleures partitions, tout comme Van Basten, encore sur son nuage suite à son coup du chapeau contre l'Angleterre. Malgré tout, le match était cadenassé et haché en première période.

Les hommes de Franz Beckenbauer ouvraient le score contre le cours du jeu quand Jürgen Klinsmann était déséquilibré dans la surface par Frank Rijkaard, permettant à Matthäus de tromper difficilement Van Breukelen dix minutes après le retour des vestiaires. Mais, suite à deux tentatives lointaines lui ayant permis de régler la mire, Koeman remettait les deux équipes à égalité, également sur penalty, suite à une faute peu évidente de Jürgen Kohler sur Van Basten. Le libéro du PSV Eindhoven exécutait la sentence sans trembler.

On se dirigeait tout droit vers la prolongation lorsque les Néerlandais, dominateurs en seconde période, amorçaient une ultime offensive. L'omniprésent Jan Wouters lançait dans l'espace Van Basten, qui devançait Kohler et croisait son tir dans le coin droit de la cage défendue par Eike Immel. Les Bataves battaient leurs voisins allemands pour la première fois depuis 32 ans.

Et ensuite ?
Van Basten en avait encore sous la semelle puisqu'il réussissait une reprise de volée somptueuse, après l'ouverture du score de Ruud Gullit, pour offrir un succès 2-0 aux Pays-Bas sur l'URSS et un premier sacre dans un tournoi majeur. Lors de la Coupe du Monde de la FIFA, deux ans plus tard, les Allemands battaient les Oranje 2-1 avant de décrocher leur troisième couronne mondiale, à laquelle ils ajoutaient un peu plus tard l'EURO'96.

Les Néerlandais n'ont jamais réellement retrouvé leur lustre de 1988, même s'ils ont atteint le dernier carré du Championnat d'Europe en 1992, 2000 et 2004, s'inclinant deux fois aux tirs au but, qui ont également eu raison d'eux en demi-finale de la Coupe du Monde 1998 face au Brésil. Les Pays-Bas ont par ailleurs perdu la finale de la Coupe du Monde 2010 en prolongatin face à l'Espagne d'Andrés Iniesta.