Gibraltar : Célébration des dix ans d'affiliation à l'UEFA

C’est à l’occasion du 37e Congrès ordinaire de l’UEFA, qui s’est tenu à Londres le 24 mai 2013, que la GFA a enfin été admise comme 54e association membre de l’UEFA à l’issue d’un parcours qui a débuté plus de 20 ans auparavant, en mai 1991, lorsque le président de la GFA d’alors, Andrew Perera, a écrit à la FIFA pour demander l’affiliation de son association.

Quand, en 1999, la FIFA a demandé au président de la GFA, alors Joseph Nunez, de s’adresser à l’UEFA en 1999, une procédure juridique longue et semée d’embûches s’est amorcée. Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a fini par statuer en faveur de la GFA, dont l’admission à l’UEFA a finalement été acceptée lors du Congrès de l’UEFA en 2013. Le président de la GFA de l’époque, Gareth Latin, a tenu les propos suivants dans son discours de remerciement : « Ce qui compte le plus à nos yeux a prévalu. »

Reconnaissance internationale

Devenir membre de l’UEFA le 24 mai 2013 a été l’événement le plus marquant de la longue histoire de la GFA, qui remonte à 1895 au moment de sa fondation. L’une des dix plus anciennes associations de football au monde a finalement obtenu une reconnaissance internationale. D’emblée, la communauté de Gibraltar, à domicile et à l’étranger, a pu se mettre à rêver de soutenir ses propres équipes nationales lors de matches officiels (amicaux et de compétition) dans toutes les catégories d’âge au lieu de devoir « adopter » une autre équipe nationale à suivre.

Les clubs de Gibraltar ont ainsi pu disputer les compétitions de l’UEFA, ce qui leur a ni plus ni moins ouvert les portes du football professionnel. Leurs performances lors des phases de qualification de la Ligue des champions et de la Ligue Europa et, plus récemment, en Ligue Europa Conférence, où ils ont atteint la phase de groupes de la compétition, ont été tout bonnement sensationnelles.

Nombreux moments d’anthologie

Ces dix dernières années, l’association a connu de nombreux moments d’anthologie sur le terrain. Poursuivant dorénavant ses efforts pour le développement du football de base, du football junior, du football féminin et du futsal, elle voit ses départements de formation et d’arbitrage évoluer rapidement et met en parallèle la force positive du football au service de la population locale grâce à des programmes scolaires et des événements caritatifs.

Ce tournant décisif il y a dix ans a transformé le football gibraltarien à tout jamais et a marqué l’entrée de celui-ci sur la scène professionnelle. Après son admission à la FIFA en 2016, la GFA a remanié toutes ses structures opérationnelles, administratives et sportives afin de devenir rapidement une organisation jeune, moderne et visionnaire.

À l’instar de toutes les associations, elle aura des obstacles à franchir. Mais comme le dit son président actuel, Michael Llamas : « Ce qui unit la population de Gibraltar, c’est sa passion pour le football sur le Rocher, un facteur rassembleur qui nous poussera à aller de l’avant dans cette prochaine décennie en tant que membre de l’UEFA. »

Cet article a d'abord paru dans UEFA Direct n° 202