Trois semaines après avoir brandi le trophée Henri Delaunay à Kyiv, l'Espagne se lance dans la course vers l'or olympique jeudi avec trois vainqueurs de l'UEFA EURO 2012 dans ses rangs.

Avec tout ce qu'elle a gagné ces quatre dernières années (deux titres continentaux, la Coupe du Monde de la FIFA en Afrique du Sud, le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2011 et un grand nombre de triomphes dans les tournois de jeunes), il est difficile de croire que l'Espagne disputera là ses premiers Jeux olympiques depuis 2000, lorsque Xavi Hernández et Carles Puyol décrochaient l'argent avec la Roja.

Alors que Xavi n'est pas présent cette fois-ci, deux joueurs ayant marqué lors de la dernière finale de l'EURO figurent dans le groupe de Luis Milla : Jordi Alba et Juan Mata. Javi Martínez, l'un des trois joueurs évoluant à l'Athletic Club, finaliste de l'UEFA Europa League, est le troisième champion d'Europe.

Opposée au Japon, au Honduras et au Maroc dans le Groupe D, l'Espagne va représenter l'Europe dans cette compétition réservée aux moins de 23 ans aux côtés de la Suisse, pays qu'elle a battu en finale chez les moins de 21 ans l'an dernier, des débutants du Belarus et des hôtes de la Grande-Bretagne, qui aligne une équipe olympique en football pour la première fois depuis 52 ans.

La Grande-Bretagne, dirigée par le sélectionneur des moins de 21 ans de l'Angleterre Stuart Pearce, affrontera le Sénégal pour son premier match du Groupe A à Old Trafford avant de défier les Émirats arabes unis à Wembley et l'Uruguay, qui a sélectionné le buteur du Liverpool FC Luis Suárez et le joueur du SSC Napoli Edinson Cavani dans le cadre des trois joueurs de plus de 23 ans autorisés, à Cardiff.

Pearce a sélectionné Ryan Giggs, offrant ainsi au milieu de terrain du Manchester United FC, 38 ans, la chance de réaliser ce qu'il n'a jamais réussi au cours de sa carrière longue de 16 ans : disputer un tournoi international majeur.

Si l'Espagne fait figure de favori pour reproduire son succès aux JO de Barcelone en 1992, son principal adversaire devrait être le Brésil, opposé au Belarus, à l'Égypte et à la Nouvelle-Zélande dans le Groupe C.

L'or olympique étant le seul titre majeur manquant à la Seleção et l'évènement servant d'unique compétition avant l'organisation de la Coupe du Monde 2014, l'importance des Jeux de Londres est claire pour l'équipe d'Amérique du Sud.

Âgé de 27 ans, le défenseur central de l'AC Milan Thiago Silva est le membre le plus expérimenté d'un groupe également composé de joueurs évoluant au pays comme Oscar, auteur d'un triplé contre le Portugal en finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans de la FIFA 2011, Neymar et Leandro Damião, et de joueurs aguerris aux joutes européennes tels que Hulk, Marcelo et Pato.

La Suisse sera emmenée par Admir Mehmedi, l'attaquant du FC Dynamo Kyiv qui a marqué trois buts lors du parcours de la Nati jusqu'en finale chez les moins de 21 ans au Danemark il y a 13 mois. Dans un groupe a priori ouvert, la Suisse, le Gabon et la Corée du Sud se méfieront de la menace posée par Marco Fabián, dont les sept buts ont conduit le Mexique à la gloire au tournoi de Toulon début juin.

Tournoi olympique de football masculin
Groupe A : Grande-Bretagne, Sénégal, Émirats arabes unis, Uruguay

Groupe B : Mexique, République de Corée, Gabon, Suisse

Groupe C : Brésil, Égypte, Belarus, Nouvelle-Zélande

Groupe D : Espagne, Japon, Honduras, Maroc

Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale. Le tournoi se déroule du 26 juillet au 11 août, avec des rencontres à Coventry, Cardiff, Glasgow, Londres, Manchester et Newcastle.