Même si le football a fait ses débuts en France avec la création du Havre Athletic Club en 1872, la première compétition de football, organisée par l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques, n'a vu le jour qu'en 1894.

Au début du XXe siècle, plusieurs fédérations multisports se partageaient l'organisation des compétitions de football. Il fallait attendre l'arrivée de la FIFA à Paris en 1904 pour voir la première rencontre de l'équipe de France, contre la Belgique (3-3).

En 1906, le Comité Français Interfédéral (CFI) devenait la première instance entièrement dévouée au football. Le Trophée de France était alors organisé par le CFI et regroupait les équipes de foot championnes des différentes fédérations. En 1917, la Coupe de France, qui reste la plus ancienne compétition du football français, était créée et marquait le début d'une nouvelle ère, avec la création de la Fédération française de football association (FFFA) en 1919.

Le football français est alors en pleine expansion. En 1930, l'équipe de France participe à la première édition de la Coupe du Monde de la FIFA, un événement créé sous l'impulsion de deux Français, Jules Rimet et Henri Delaunay. Le professionnalisme fait son apparition en 1932. La France est encore aux avant-postes lors de la création de l'UEFA et de ses compétitions phares, la Coupe des clubs champions européens (1955/56) et le Championnat d'Europe de l'UEFA - la Coupe Henri Delaunay (1958/60). Lors de la Coupe du Monde 1958, la France obtient une bonne troisième place et Just Fontaine termine meilleur buteur avec 13 réalisations (record toujours d'actualité).

Alors que le championnat et la Coupe de France attirent de plus en plus de monde dans les stades, l'équipe nationale connaît un passage à vide avant de renaître au début des années 1980, sous l'égide du grand Michel Platini. Le premier titre majeur est remporté en 1984 avec le Championnat d'Europe, après une quatrième place à la Coupe du Monde 1982 et avant une troisième place en 1986. Ces succès ouvrent la voie aux clubs, et en particulier l'Olympique de Marseille, qui remporte l'UEFA Champions League en 1993, suivi par le Paris Saint-Germain FC, vainqueur de la Coupe des coupes 1996.

En 1998, 60 ans après avoir accueilli la première édition de la Coupe du Monde, la France organise à nouveau la compétition-phare du football mondial. Entraînés par Aimé Jacquet, les Bleus évoluent dans des conditions idéales et remportent leur premier titre mondial. En 2000, avec Roger Lemerre à la baguette, la France remporte sa deuxième couronne européenne, auxquelles viennent s'ajouter deux Coupes des Confédérations, en 2001 et en 2003.

La Coupe du Monde 2002 se révèle catastrophique, les tenants du titre étant éliminés dès le premier tour. Mais sous la houlette de Jacques Santini, les tricolores retrouvent la forme et remportent leur groupe des éliminatoires de l'UEFA EURO 2004™ avec aplomb, avant de se faire sortir par les grecs, futurs champions. Raymond Domenech prend ensuite les rênes de la sélection et mène la France en finale de la Coupe du Monde 2006. La France échoue aux tirs au but face à l'Italie. L'UEFA EURO 2008 marque une nouvelle débâcle pour les Bleus, qui auront à coeur de se rattraper à la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud.