Le dernier obstacle

"Ce n'est pas grave... Ce n'est pas grave." Cristiano Ronaldo n'avait que cette phrase à la bouche après son penalty manqué qui a empêché le Manchester United FC de partir du Camp Nou avec un précieux but à l'extérieur, et de prendre ainsi une option sur la qualification en finale de l'UEFA Champions League. Les journalistes se sont rués pour interviewer l'attaquant de 23 ans après le nul 0-0 de Manchester contre le FC Barcelona. Le joueur leur a fait face en souriant, affichant cette confiance qui a largement contribué à amener le club mancunien si près d'une finale de Coupe des clubs champions européens.

Confiance intacte
"Parfois ça rentre, d'autres fois non. J'ai raté un penalty, ce n'est pas grave", déclarait Ronaldo. "Je marquerai à Manchester. Je n'ai pas perdu ma confiance. J'ai marqué 38 buts cette saison. Ce n'est pas grave si j'en manque un ou deux. Je donne le meilleur à chaque fois. Depuis que je suis à Manchester j'ai dû en mettre 15 ou 16 et en rater un ou deux. Je ne crois pas que ce soit un problème. Personne ne m'a rien dit, parce que j'essaie toujours de marquer, de bien jouer. Aujourd'hui j'ai raté un penalty, ce n'est pas grave. A Manchester, si un autre se présente, je le tenterai."

Frustration
Ce manque de réussite était exceptionnel pour l'international portugais, qui a mené la double campagne de Manchester en championnat et en UEFA Champions League, et occupe la tête du classement des buteurs avec sept buts dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs. La rencontre avait pourtant bien débuté pour Ronaldo, avec la faute de main de Gabriel Milito dans la surface. Mais le rêve devenait cauchemar lorsque le Portugais tirait le penalty - et l'envoyait largement à côté du poteau gauche de Víctor Valdés. A partir de là, tout semblait aller de travers pour celui que beaucoup voient succéder à Kaká pour le Ballon d'Or. Tandis que Lionel Messi brillait de mille feux, le jeu de Ronaldo restait sans éclat.

Mauvaise soirée
Alors que la balle venait de son côté, Ronaldo était pris entre les défenseurs centraux barcelonais Miltio et Rafael Márquez. Ce dernier avait pourtant du mal à contenir le jeune attaquant. Averti pour un contre discutable, il aurait pu concéder un penalty sur un autre lorsqu'une passe maladroite d'Andrés Iniesta croisait la trajectoire du Portugais. La vue de Ronaldo, agenouillé sur la pelouse du Camp Nou et levant les bras au ciel après un deuxième choc en milieu de seconde période, parachevait une soirée à oublier pour le joueur.

Test contre Chelsea
Mais Ronaldo, qui dispute actuellement sa cinquième saison à Manchester, ne se laisse pas abattre - d'autant que plusieurs matches cruciaux et difficiles s'annoncent. Il y aura d'abord le match décisif pour le titre contre le Chelsea FC samedi. En cas de victoire, Sir Alex Ferguson sera assuré de remporter son dixième titre avec Manchester. "C'est très important de gagner ce match", expliquait Ronaldo. "Si vous battez Chelsea, vous êtes champion. C'est un match difficile, nous jouons à l'extérieur, mais je crois que nous avons de bonnes chances si nous jouons comme ça en défense. Mais nous devrons être meilleurs en attaque. Je crois que si nous jouons comme aujourd'hui, nous avons de bonnes chances."

Sur les traces de Cantona
La hardiesse et l'assurance de Ronaldo rappellent Eric Cantona. Le Français a eu un rôle décisif dans le premier titre de Manchester en Premier League sous le règne de Sir Alex, en 1993. Ronaldo semble marcher sur ses traces. Sa manière de se tenir avant de tirer un coup franc, de faire un contrôle, d'aller chercher la balle sur le côté, d'attendre une fraction de seconde pour savourer l'instant avant de tirer, de brosser une frappe, a quelque chose de provocant et d'intimidant. Comme Ronaldo, Cantona a donné à Manchester une assurance, une croyance que rien n'était impossible. Mais Cantona n'a jamais emmené son équipe en finale de l'UEFA Champions League.

Admiration de Giggs
Ronaldo en aura l'occasion mardi prochain. Eclipsé par Kaká lorsque Milan a éliminé Manchester au même stade de la compétition la saison dernière, l'international portugais n'est pas d'humeur à se laisser voler la vedette une nouvelle fois. Ryan Giggs, le seul joueur de Manchester déjà présent lors de la victoire du club au Camp Nou lors de l'UEFA Champions League 1999, est convaincu que l'heure viendra pour l'attaquant de 23 ans. "C'est rare qu'un joueur reste au top de sa forme si longtemps, deux ans, plus de deux ans", déclarait Giggs. "Il n'a fait que continuer la saison dernière cette saison, et son total de buts est tout simplement phénoménal pour un ailier. C'est incroyable de marquer autant de buts. Je crois qu'il peut faire mieux, je crois qu'il peut progresser et je crois qu'il le fera."

"Nous jouerons mieux"
Cela commencera peut-être à Manchester mardi prochain. "Nous jouons à domicile, nous aurons 75 000 spectateurs derrière nous", rappelait Ronaldo. "Ça va être différent, nous essaierons de bien jouer et de gagner. Je pense que nous nous créerons plus d'occasion à Manchester, mais ce sera un match différent. Je suis sûr que nous jouerons mieux." Rien de grave, dans ce cas.