Le but final de Ballack

A certains égards, la prestation du Chelsea FC, mardi face au Fenerbahçe SK, résume parfaitement la saison des Blues. Pas toujours convaincants, parfois incertains et même frustrants pour leurs supporteurs. Mais au final, ils ont gagné le droit de passer au tour suivant. De la même manière qu'ils ont fait le métier contre le club turc pour atteindre les demi-finales de l'UEFA Champions League, les hommes d'Avram Grant sont constamment restés dans le rétroviseur du Manchester United FC en Premier League, même lorsque l'Arsenal FC a été décroché de la course au titre.

But ultime
Pour Chelsea, l'objectif est désormais d'aller au bout de la compétition. Battu à trois reprises en demi-finale ces quatre dernières années (deux fois par le Liverpool FC), le club de la capitale entend bien ne pas laisser le trophée lui échapper cette fois. "Je pense que ce serait fantastique, pour le club comme pour moi, c'est pourquoi je suis ici", déclarait Michael Ballack, qui dispute sa deuxième saison à Londres. Finaliste avec le Bayer 04 Leverkusen il y a six ans, le milieu de terrain veut brandir enfin la Coupe d'Europe. "Je joue la Champions League depuis dix ans, et je veux la gagner. On se souvient des trophées que vous avez gagnés, pas si vous avez atteint les quarts ou les demies. On travaille très dur toute l'année pour être dans la position de remporter des titres, et c'est là qu'on doit être décisifs. Il faut gagner ces matches pour remporter un titre."

Un test pour Grant
Il s'agira sans doute du test ultime pour le Grant : en cas d'élimination de Liverpool, le manager de Chelsea réussirait là où son prédécesseur, José Mourinho, a chuté à ce même stade de la compétition en 2005 et 2007. En effet, l'entraîneur israélien peine à faire oublier le tacticien portugais dans le cœur des supporteurs des Blues, malgré sa place de dauphin en championnat et sa présence dans le dernier carré de l'UEFA Champions League. La défaite en finale de la Coupe de la Ligue anglaise, face au Tottenham Hotspur FC, n'a fait qu'ajouter de l'eau au moulin de ses détracteurs.

Obstacles
Ballack estime pourtant que son manager a du mérite, d'autant qu'il a dû franchir de nombreux obstacles cette année. "Nous vivons une saison très difficile, avec beaucoup de blessures et la Coupe d'Afrique des Nations, mais nous sommes toujours en bonne position", analyse Ballack. "Nous avons beaucoup de joueurs qui reviennent de blessure et qui ont pu se reposer pendant un temps, alors je pense que l'équipe de Chelsea sera très forte pendant les semaines à venir. C'est toujours difficile de succéder à José Mourinho, mais je crois qu'Avram Grant fait du très bon travail ces dernières semaines. Nous avons enregistré de bons résultats."

Ballack de retour
La saison passée, à la même période, Ballack s'était blessé, ce qui l'avait privé de la demi-finale contre Liverpool, et tenu éloigné des terrains pendant huit mois. Il n'a fait son retour avec Chelsea qu'en décembre dernier, et le match contre le Fenerbahçe était seulement son quatrième de la saison en UEFA Champions League. Le capitaine de la sélection allemande l'a fêté dignement, en ouvrant le score dès la quatrième minute à Stamford Bridge et en étant omniprésent dans le pressing imposé par les Blues en début de rencontre.

"Confiance"
C'est pour ce genre de prestation qu'il avait été débauché du FC Bayern München à la fin de la saison 2005/06. Après une année d'adaptation difficile en Premier League, Ballack renoue avec son meilleur niveau. "C'est pour ça que je suis ici : j'ai pratiqué mon meilleur football en Allemagne et avec l'équipe nationale, et je veux faire la même chose pour Chelsea", déclare-t-il. "Je suis content de marquer à nouveau, mais le plus important, c'est que l'équipe gagne, qu'elle livre de bons matches, et c'est ce que nous faisons. Maintenant, il nous reste deux grands matches [contre Liverpool]. C'est toujours serré, et ce sera encore le cas cette année, mais nous recevons au retour, ce qui nous apporte de la confiance."