Thuram-Ulien : "Porter le maillot bleu"

Le gardien monégasque Yohann Thuram-Ulien, 19 ans, fait partie du groupe français qui va disputer les éliminatoires du premier Championnat d'Europe des moins de 21 ans de futsal de l'UEFA, du 10 au 14 avril. Licencié à l'AS Monaco FC, le cousin du capitaine de l'équipe de France a hâte de se retrouver en Italie.

Je pense que nous avons les moyens de nous qualifier, mais l'Italie et la Turquie sont deux équipes très fortesYhann Thuram-Ulien

uefa.com : Yohann, pouvez-vous vous présenter, car peu vous connaissent encore.
Yohann Thuram-Ulien : J'ai 19 ans, je suis né le 31 octobre 1988, à Courcouronnes en région parisienne. Je mesure 1,87m pour 85kg. Après quelques années en France, j'ai passé une partie de ma jeunesse en Guadeloupe jusqu'à 14 ans, date à laquelle j'ai intégré le centre de formation de l'AS Monaco.

A quel moment votre arrivée à Monaco s'est elle décidée ?
Je pratiquais le football au club Phare du canal en Guadeloupe et lors d'une compétition à Clairefontaine (Coupe nationale outre-mer), avec une sélection de jeunes de la Guadeloupe, j'ai été repéré par M. Catalano qui m'a recruté, avec l'accord de mes parents. (Le FC Girondins de) Bordeaux aurait aussi souhaité me former, mais j'ai choisi Monaco.

Quel est votre lien de parenté avec le capitaine de l'équipe de France Lilian Thuram ? Vous a-t-il conseillé ?
C'est un cousin du côté de mon père. Oui, Lilian m'a bien conseillé lors de mon recrutement. Il m'a recommandé l'AS Monaco (Lilian y a joué de 1990 à 1995) pour la qualité de son enseignement, de ses cadres, de ses installations à la Turbie, et au stade Louis II, j'aime beaucoup la piscine et le climat. C'était comme un rêve pour un petit Guadeloupéen de venir en métropole, apprendre à jouer au football.

Comment êtes-vous venu au Futsal ?
Je jouais comme un enfant sans connaître les régles. Henri Emile (DTN détaché aux pratiques diversifiées) a contacté les directeurs des centres de formations, dont M. Dominique Bijotat à Monaco, qui m'a demandé si cela m'intéressait, j'ai répondu par l'affirmative. Nous avons eu un rassemblement à Clairefontaine, et ensuite nous avons fait deux matches amicaux à Istres, contre l'OM et l'AS Monaco.

Avez-vous été sélectionné auparavant en football à onze ?
Non, j'ai seulement eu une pré-sélection en équipe de France des moins de 16 ans, ensuite je me suis blessé... Malheureusement.

Du 10 au 14 avril vous allez participer en Italie aux éliminatoires des championnats d'Europe (-21 ans) de Futsal, êtes-vous satisfait ? Quel est votre objectif ?
Oui, bien sûr je suis très satisfait. Je serai le seul de Monaco, cela va être enrichissant, je vais porter le maillot bleu frappé du coq, et nous allons essayer de nous qualifier, car nous sommes la première génération a participer à cette compétition. Nous allons rencontrer la Turquie, l'Italie et la Moldavie ! Nous sommes dans le Groupe 6. Je pense que nous avons les moyens de nous qualifier, mais l'Italie et la Turquie sont deux équipes très fortes.

Le futsal pour vous, est-ce vraiment différent ? Allez-vous avoir une préparation spécifique ?
Oui, c'est un "autre" football, les buts sont bien plus petits (3m x 2m), le ballon est différent, lui aussi est plus petit, il rebondit moins, le gardien doit jouer surtout sur les réflexes comme un gardien de hand, les appuis ne sont pas les mêmes, le travail des jambes, le jeu au pied avec contrôle de la semelle, le gardien doit se protéger, mais moi, je garde les mêmes protections qu'au football à onze. Je vais avoir une préparation supplémentaire. Nous avons un regroupement prévu à Clairefontaine à partir du 3 avril, jusqu'au 10 Avril, avec deux matches amicaux au programme.

Pensez-vous à votre avenir, football à onze ou futsal ?
Je souhaite passer professionnel au football à onze, je suis encore élève footballeur à l'AS Monaco, et cela va dépendre de mes performances et de mes résultats. Le futsal sera pour moi un complément de formation, cela va m'apporter plus d'expérience pour ma carrière future. Et si nous avons de bons résultats en futsal et que je suis performant, cela aidera au passage au statut professionnel. C'est mon objectif principal. A ce jour, je joue en CFA, je dois être patient, beaucoup travailler, avant de devenir un des gardiens de l'équipe professionnelle de Monaco.

L'UEFA souhaite développer ce sport, pensez-vous qu'en France il a de l'avenir ?
Le public français va s'apercevoir qu'il y a des compétitions du style qualifications, qu'il y a un championnat, qu'il y a du spectacle, je pense qu'il va se développer de façon intéressante. La presse va en parler... je suis optimiste. Il y a des professionnels au Portugal, en Italie... Les joueurs en majorité viennent du football à onze, donc connus du public.