Houllier : "J'ai un aperçu plus large"

Peu d'hommes connaissent aussi bien le football européen que Gérard Houllier, l'entraîneur français dont l'opinion est respectée à tous les échelons. Actuellement directeur technique national de la Fédération française de football, le sexagénaire a permis au Paris Saint-Germain FC et à l'Olympique Lyonnais d'être couronnés champions de France, et s'est emparé de la Coupe UEFA, de la Super Coupe de l'UEFA, de la FA Cup et de deux Coupes de la Ligue anglaise durant ses six années passées outre-Manche avec le Liverpool FC. Cela lui a valu de recevoir l'Ordre honoraire de l'Empire britannique (EBO) pour les services rendus au football anglais auquel, il l'admet ici, il est encore très attaché.

Selon vous, comment quatre équipes anglaises ont-elles atteint les quarts de finale de l'UEFA Champions League ?

Premièrement parce que les clubs sont forts : de bonnes équipes, de la grande qualité. Mais aussi parce que le championnat d'Angleterre est, selon moi, plus rapide et plus intense au niveau physique et du jeu. Ceci doit mieux préparer les équipes pour la Champions League.

Etes-vous encore proche de Liverpool ?

Je serai supporteur de Liverpool jusqu'à la fin des mes jours. Il reste encore quelques joueurs que j'ai fait débuter, des liens avec l'équipe que nous avons établie.

Comme Steven Gerrard par exemple ?

Je suis heureux et fier de voir la façon dont il progresse, du fait qu'il soit devenu un joueur clé pour Rafael Benítez [l'entraîneur actuel]. Pour moi, c'est particulièrement satisfaisant de voir qu'il continue à être un joueur de classe internationale dans le sens où il peut changer le cours d'un match, de grands matches à des moments clés.

Peut-il encore s'améliorer ?

Steven est comme tout le monde. Il peut s'améliorer tous les jours, à chaque saison. Ce qui est sûr c'est qu'il va gagner de l'expérience. Pour moi, sa carrière peut être longue et remplie de trophées. Ce qui lui manque pour le moment est le titre de champion d'Angleterre mais ça viendra un jour.

Que pensez-vous du nombre de Français en UEFA Champions League ?

La France est un pays qui fournit de nombreux joueurs à la Champions League. Je pense que nous sommes le deuxième pays en nombre de joueurs. Nous avons eu deux équipes au cours des cinq dernières années mais nous sommes le deuxième pays après le Brésil. Nous sommes donc un bon centre de formation pour l'Europe.

Aimeriez-vous que les futures vedettes comme Karim Benzema et Samir Nasri restent en France plus longtemps ?

Ce n'est pas une question d'aimer. Je sais qu'à un moment donné ils voudront passer dans un grand club étranger pour leur propre carrière. Que ce soit en Espagne, en Italie ou en Angleterre, peu importe. Même en Allemagne comme nous l'avons vu avec [Franck] Ribéry. Mais il semble important qu'ils partent à un moment où ils ont atteint une certaine maturité dans leur jeu, qu'ils ne vivent pas le stress de devoir se développer et y arriver.

Quel est votre rôle en tant que directeur technique ?

Je vais le décrire par une image. Lorsque vous êtes entraîneur de club, vous ne pensez qu'à votre club, surtout à votre équipe première parce que vous ne pouvez pas faire grand chose dans un club si vous n'obtenez pas de bons résultats tous les trois jours. Lorsque vous êtes directeur technique national, vous observez le football français et le football mondial parce que vous devez connaître le football au plus haut niveau, la façon dont il se développe, et comment préparer les joueurs et le football de demain. Maintenant, j'ai un aperçu plus large et pour améliorer, développer, adapter et préparer l'avenir, vous devez intervenir de temps en temps dans la formation des entraîneurs. Il faut que les joueurs bénéficient d'un bon entraînement donc vous formez les entraîneurs, l'élite, les équipes nationales junior. Le dernier point consiste à développer la quantité de football disputé, ce qui signifie qu'il faut attirer de plus en plus de jeunes dans le football.

Manquez-vous le fait d'être entraîneur ?

Ce serait mentir de dire que non. Vous savez, lorsque vous avez passé toute votre vie dans un domaine, vous avez envie d'y retourner. Mais il s'agit d'un autre défi, d'une autre carrière et d'un autre rôle.

Gérard Houllier s'exprimait lors du programme télévisé de l'UEFA Champions League, Champions Weekly.