Eleveur de "Campeones"

Le groupe espagnol à l'UEFA EURO 2008™ va comporter un grand nombre de joueurs passés entre les mains du sélectionneur chez les jeunes Juan Santisteban.

Très forts chez les jeunes
L'Espagne défend actuellement son titre européen chez les jeunes. En effet, le Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA a débuté hier, et l'Espagne, sous la houlette de Juan Santisteban a connu de nombreux succès à ce niveau. Mais c'est chez les Seniors que la frustration se fait sentir. Cependant, Santisteban pense que les succès chez les jeunes ont été utiles ces 20 dernières années. Il s'explique.

Fierté
"Heureusement, j'ai eu la chance de travailler avec les jeunes. Et je connais 90 % des joueurs qui seront à l'UEFA EURO 2008™. C'est une grande fierté pour moi", a déclaré Santisteban à uefa.com. "On a eu Bojan Krkić il n'y a pas si longtemps que ça. Il jouait avec nous à l'âge de 15 ans. Je suis très fier d'avoir des gamins de cet âge dans mon équipe, puis de les voir devenir des stars."

Respect
Santisteban, 71 ans, membre de la célèbre équipe du Real Madrid CF des années 50, a remporté des titres européens avec des joueurs comme Iker Casillas, Andrés Iniesta et Bojan, la saison dernière. Et tous vouent un respect énorme pour le vénérable Santisteban. "Je n'ai encore rencontré aucun joueur qui m'ait tourné le dos", a-t-il déclaré. "Ils me disent tous bonjour, me serrent dans leurs bras, et me remercient pour le travail qu'on a fait ensemble. Ils savent qu'on a travaillé pour les aider à devenir d'abord des personnes avant d'être des footballeurs. Certains sont plus timides que d'autres, mais pas trop."

Développement personnel
Apprendre à devenir une personne, pour Santisteban, c'est un élément essentiel de son travail. "Mon objectif est de faire de ces jeunes des personnes. S'ils réussissent à faire carrière dans le football, c'est d'autant meilleur. Mais le plus important pour eux, c'est de devenir des personnes. C'est la chose la plus importante lorsque vous élevez un enfant. Sur le plan sportif, ils doivent jouer pour se faire plaisir, sans se soucier de gagner ou de perdre."

Une chance à l'EURO
Mais la victoire est aussi un élément important, et Santisteban pense que l'Espagne a de bonnes chances pour la phase finale du mois prochain. "Ils jouent très bien, avec des joueurs importants comme Andrés Iniesta, Xavi [Hernández] et Xabi Alonso. Le niveau est très élevé. Je pense qu'ils vont aller loin dans la compétition. Personnellement, je suis très optimiste pour cette équipe. Ils peuvent être champions cette année."