La 17e équipe de l'EURO

Les arbitres, leurs assistants et les quatrièmes arbitres formeront la 17e équipe de l'UEFA EURO 2008™, sans doute la plus importante, comme l'a rappelé l'UEFA, qui a également demandé aux officiels de protéger les joueurs et l'image du football en Suisse et en Autriche, cet été.

Préparation optimale
Ángel María Villar Llona, président de la Commission des arbitres et vice-président de l'UEFA, a déclaré, au camp des arbitres pour l'EURO, situé à Regensdorf, près de Zurich, qu'il s'attendait à un arbitrage de très haut niveau. "Les arbitres ont été sélectionnés sur la base de leurs performances lors des compétitions européennes de clubs, et ils ont suivi une préparation optimale ces deux dernières années", a expliqué Villar Llona. "Ils sont en excellente condition physique, comme l'ont confirmé les tests, et je suis sûr qu'ils répondront présents à l'occasion de ce grand tournoi. Ils forment réellement une 17e équipe."

Un "5e arbitre"
Ce sont au total 44 officiels qui ont été choisi pour arbitrer les 31 rencontres de l'UEFA EURO 2008™ entre les 7 et 29 juin. Ils sont répartis en 12 équipes comprenant un arbitre central et deux assistants, tous issus du même pays. Huit arbitres supplémentaires officieront en tant que quatrièmes arbitres. Tous arriveront à Regensdorf le 3 juin, et la Commission des arbitres de l'UEFA se réunira le surlendemain pour désigner les quatuors des 12 premiers matches. Un "cinquième arbitre" (assistant remplaçant) accompagnera chaque attelage et se tiendra prêt à intervenir en cas de blessure de l'un des assistants.

Organisation
Pour les parties disputées à Zurich, Bâle et Berne, en Suisse, les arbitres se rendront au stade en voiture, le jour de la rencontre, alors que les arbitres désignés pour arbitrer les matches à Genève seront logés sur place, la nuit précédant et la nuit suivant la rencontre. Côté autrichien, les équipes d'arbitrage prendront le train pour Innsbruck la veille du match, et l'avion pour rejoindre Vienne, Klagenfurt et Salzbourg. Elles seront accompagnées d'observateurs et d'arbitres actifs chargés du rôle d'agent de liaison.

"Bien préparés"
En principe, chaque arbitre dirigera deux rencontres du premier tour. La Commission des arbitres de l'UEFA décidera ensuite de l'attribution des matches à élimination directe. Les huit quatrièmes arbitres seront libérés et remplacés par 12 arbitres centraux à l'issue de la phase de groupes. Les arbitres toucheront 10 000 € par match dirigé, contre 5 000 € pour un arbitre assistant, 4 000 € pour un quatrième arbitre et 3 000 € pour un cinquième arbitre. Lors des six semaines précédant la phase finale, les officiels suivront un entraînement spécifique. "Nous sommes assurés qu'ils seront bien préparés pour le tournoi", a confirmé Yvan Cornu, directeur de l'arbitrage à l'UEFA.

Importantes directives
Dans le même temps, les officiels digéreront les instructions techniques dispensées par la Commission des arbitres de l'UEFA. Il leur est notamment demandé de brandir le carton rouge en cas d'usage excessif de la force susceptible de mettre en danger la santé de l'adversaire et de réprimer les tirages de maillot dans la surface de réparation sur coups de pied arrêtés. Les simulations seront punies d'un carton jaune pour comportement antisportif, et celles qui auront échappé à l'arbitre pourront être sanctionnées ultérieurement. Les joueurs impliqués dans une contestation collective recevront un carton jaune. Les protestations seront elles aussi sanctionnées.

Le respect avant tout
"Les arbitres respectent les joueurs et parleront avec eux, mais on attend des joueurs et des entraîneurs qu'ils en fassent de même", a rappelé Hugh Dallas, de la Commission des arbitres de l'UEFA. Les entraîneurs agissant de manière responsable seront libres dans la surface technique. Mais s'ils critiquent ouvertement l'arbitre, des mesures seront prises. "Nous travaillons ensemble pour un jeu positif", a conclu son compère Vlado Šajn. "Une partie de la mission des arbitres consiste à protéger les joueurs et l'image du football."

Pour découvrir la liste complète des arbitres de l'UEFA EURO 2008™, cliquez ici.