Le rêve géorgien

A la fin des années 1980, il est devenu évident que la fin de l'URSS, un des plus grands empires que le monde ait jamais connu, était imminente. En Géorgie les premiers pas vers l'indépendance ont été entrepris dans le domaine du football.

Le 15 février 1990, le Congrès du football de Géorgie a décidé d'abandonner la compétition soviétique et de créer son propre championnat. L'entraîneur Nodar Akhalkatsi, qui avait mené le FC Dinamo Tbilisi à la victoire en 1981 à la Coupe des Vainqueurs de coupe, a été le premier président élu de la Fédération de football de Géorgie (Sakartvelos Fekhburtis Federatsia – SFF). 1991 marque la fin de l'URSS.

Le premier championnat national a eu lieu et le 27 mai 1990, l'équipe nationale a disputé son premier match amical contre la Lituanie (2-2). Depuis, le développement du football s'est poursuivi sans relâche. La GFF est devenue membre de la FIFA en 1992. Un an après elle accédait au statut de membre à part entière de l'UEFA.

Lors des qualifications pour le Championnat d'Europe de l'UEFA 1996, la Géorgie a joué contre l'Allemagne, la Bulgarie, la Pays de Galles, l'Albanie et la Moldavie. Le jeune pays s'est alors emparé de la troisième place, derrière l'Allemagne et la Bulgarie. C'est contre le Pays de Galles que la Géorgie a enregistré sa première victoire en compétition (5-0 à Tbilisi, dont un doublé de Temur Ketsbaia). Lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 1998, la Géorgie a affronté l'Angleterre, l'Italie, la Pologne et la Moldavie, pour finalement partager la troisième place avec la Pologne. Aucun résultat important n'a été obtenu lors des qualifications pour le Championnat d'Europe 2002 mais lors de celles pour la Coupe du Monde 2002, la Géorgie est arrivée troisième derrière l'Italie et la Roumanie.

Sous les ordres de Nodar Akhalkatsi Jr, en charge de la GFF durant la première décennie du XXIe siècle, des entraîneurs de renom tels que Klaus Toppmöller et Héctor Cúper ont rejoint le projet géorgien. Mais c'est un ancien international local, Ketsbaia, qui allait obtenir les meilleurs résultats, ne connaissant pas la défaite lors des dix premiers matches de ses 40 sur le banc de l'équipe nationale, un record de longévité. Parmi ces résultats figurent un match nul 0-0 face à la France et une victoire 1-0 contre la Croatie sur un but de Levan Kobiashvili. Kobiashvili allait devenir par la suite le seul joueur à atteindre les 100 sélections avec la Géorgie. L'équipe nationale de Géorgie est désormais entraînée par le Slovaque Vladimir Weiss et signait un succès retentissant en battant l'Espagne 1-0 en amical en juin 2016.

La Géorgie trouvait également ses marques dans les catégories de jeunes, disputant la phase finale de cinq compétitions internationales. Après des participations aux Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA 1997 et Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA 1999, ils atteignaient les quarts de finale de la compétition M17 en 2002. Après dix années de disette, la Géorgie disputait les demi-finales du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA 2012 avant de prendre part à la phase finale du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA 2013.

Au niveau des clubs, les équipes du championnat sont représentées chaque année lors des tours préliminaires de l'UEFA Champions League et de l'UEFA Europa League. Avec un peu de travail, elles atteindront bientôt le niveau du Dinamo Tbilisi de la fin des années 1970, début des années 1980. Non content de soulever la Coupe des Vainqueurs de coupe en 1981 aux dépens du FC Carl Zeiss Jena, le club de la capitale fut demi-finaliste en 1982 et sortit Liverpool de la Coupe des clubs champions européens pour ses débuts dans la compétition, en 1979.

Cependant, d'importantes décisions ont été prises pour le football géorgien en 1998, lorsque la nouvelle direction, avec à sa tête le président Merab Zhordania, a lancé un nouveau championnat national dans lequel le nombre d'équipes est passé de 16 à 12. La nouvelle direction a également lancé une série de réformes, à commencer par la structure du championnat national. L'exaltation pendant les matches et le nombre de spectateurs se sont considérablement accrus. Peu après, le Dinamo Tbilisi décrochait une place pour la phase de groupes de la Coupe UEFA 2004, la première édition de la compétition sous son nouveau format.

Grâce à un nouveau plan stratégique sur cinq ans, le football amateur progresse. Les compétitions nationales impliquent onze régions avec plus de 300 équipes amateurs et environ 8 000 joueurs. Le football amateur géorgien cherche à redorer son blason, notamment en tentant de participer à la Coupe des Régions de l'UEFA pour la première fois depuis 2008. La Géorgie a également amélioré ses structures de futsal à partir de 2016 et l'équipe nationale affiche de belles promesses, se qualifiant pour les barrages du Championnat d'Europe de futsal de l'UEFA 2018.

Le premier championnat féminin national était lancé en 2016 avec six participants, puis neuf en 2017. La Géorgie a été désignée hôte de la phase finale du Championnat d'Europe féminin des moins de 19 ans de l'UEFA en 2020.