Des progrès fulgurants pour Chypre

Le football a fait son apparition à Chypre au début du XXe siècle grâce aux pères fondateurs du jeu, les Britanniques. D'abord joué dans les écoles de l'île, il est vite devenu très populaire et de nombreux clubs voyaient le jour dont l'Anorthosis Famagusta FC en 1911.

Les clubs s'unissaient au sein d'une instance officielle nécessaire à la réglementation de ce sport. En septembre 1934, l'Association de football de chypre (ou Kypriaki Omospondia Podosfairon – KOP/CFA) naissait et, très vite, les clubs disputaient des matches officiels. L'APOEL FC (à Nicosie) remportait le championnat de 1936 à 1940 avant de passer la main à l'AEL Limassol FC en 1941.

L'équipe de Chypre perdait son premier match international 3-0 contre Israël à Tel-Aviv le 23 juillet 1949, un an après son adhésion à l'instance mondiale du football, la FIFA. En novembre 1960, suite à l'indépendance, Chypre (ancienne colonie britannique) disputait son premier match officiel, un match nul 1-1 contre Israël : un match aller en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 1962. Le match retour se terminait par une défaite 6-1.

En 1962, Chypre devenait membre de l'UEFA. L'année d'après, encore plus capitale, Chypre remportait son premier match international, battant la Grèce 3-1 le 27 novembre. Les clubs chypriotes faisaient leurs débuts dans les compétitions européennes. Le 8 septembre, l'APOEL battait les Norvégiens du SFK Lyn 6-0 en Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA mais l'Anorthosis perdait 3-0 contre le FK Partizan en Coupe de clubs champions européens trois jours plus tard.

L'engagement chypriote en Coupe UEFA commençait en 1971, quand le Dighenis Morphou FC s'inclinait 4-0 à l'extérieur devant l'AC Milan le 22 septembre. Mais la compétitivité supplémentaire de ces rencontres aidait au développement du jeu sur l'île avec notamment l'exportation des meilleurs joueurs chypriotes, tout particulièrement vers la Grèce. Récemment, Andreas Stylianou et Leonidas Leonidou ont illustré la tendance en quittant l'APOEL pour le Panionios GSS et l'Olympiacos FC respectivement. Mais ils n'étaient pas les premiers puisque Panikos Kristallis (AEK Athens FC), Panikos Iakovou (Panathinaikos FC) et Pavlakis Vasiliou (Olympiacos FC) en avaient déjà fait autant.

En 1974, l'équipe nationale connaissait l'une de ses plus célèbres victoires : une équipe semi-professionnelle battait 1-0 à Nicosie l'équipe d'Irlande du Nord où jouaient le légendaire gardien de but Pat Jennings et le footballeur européen de l'année 1968, George Best. Malgré d'autres triomphes sur leur sol, les Chypriotes ont dû attendre 1992 pour enregistrer leur première victoire à l'extérieur : 2-0 dans les îles Féroé. Les résultats en éliminatoires se sont considérablement améliorés ces dernières années : Chypre a fait match nul 1-1 face aux tenants du titre, le Danemark, et a récolté sept points lors de sa campagne de qualification à l'EURO 96™. Quatre ans plus tard, les Chypriotes ont raté d'un point une place pour l'UEFA EURO 2000™ malgré des victoires contre l'Espagne et Israël.

Lors des éliminatoires pour l'UEFA EURO 2008, les Chypriotes menés par le sélectionneur grec Angelos Anastasiadis ont engrangé 14 points et marqué 17 buts, leurs records dans cette compétition.

En 2001, les Grecs du Panathinaikos FC ont versé plus de 10 M€ pour le joueur chypriote de l'Iraklis FC, Michalis Konstantinou. Le talent continue d'ailleurs de pousser sur l'île. Ioannis Okkas, l'ancien capitaine de l'équipe nationale, a exporté son talent dans les championnats de Grèce et d'Espagne, au PAOK FC, AEK, Olympiacos et RC Celta de Vigo.

Depuis 2008, Chypre a également été représenté à quatre reprises en UEFA Champions League – une fois par l'Anorthosis Famagusta et trois par l'APOEL – pour un historique quart de finale atteint en 2012. L'Apollon Limassol FC, l'AEL Limassol, l'APOEL et l'AEK Larnaca FC ont par ailleurs pris part à la phase de groupes de l'UEFA Europa League.

Épatant en Champions League, l'APOEL a réédité l'exploit en 2016/17, remportant son groupe en Europa League, éliminant l'Athletic Club et tombant contre le RSC Anderlecht.

Aujourd'hui, 78 clubs sont directement affiliés à la CFA et 300 indirectement via les fédérations de football amateur locales. Le football chypriote comprend aujourd'hui quatre divisions et la saisson va de mi-août à mai. La CFA s'efforce constamment d'améliorer la qualité du football professionnel dans le pays, de développer le foot chez les jeunes, les filles et le futsal.