L'Autriche, une grande histoire

Le football autrichien a une histoire riche. Ce sport a été lancé en 1890 par des jardiniers anglais qui travaillaient pour les Rothschild, famille de banquiers de Vienne. Les jardiniers tapaient dans un ballon en cuir durant leur temps libre et ce sport est rapidement devenu populaire. En 1894, les premiers clubs de la capitale étaient fondés : le First Vienna Football Club and the Cricketers.

La Fédération autrichienne de football (ÖFB) est créée en 1904. Elle devient membre de l'instance dirigeante du football mondial, la FIFA, en 1905. Grâce à l'introduction de la journée de huit heures en 1919, le football devient peu à peu le sport le plus populaire du pays.

Le football devient professionnel pour les deux premières divisions en 1924. Les années suivantes, le football autrichien tient une belle place sur la scène mondiale. Entre 1930 et 1933, la légendaire "Wunderteam", avec l'attaquant Matthias Sindelar et l'entraîneur Hugo Meisl, reste invaincue pendant 16 matches. Le football autrichien profite d'un autre âge d'or entre 1950 et 1954 : des stars internationales comme Ernst Ocwirk, Gerhard Hanappi et Ernst Happel se font une solide réputation.

L'Autriche se qualifie pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA à sept reprises et signe ses meilleures prestations en 1954 (troisième place) et en 1934 (quatrième). L'équipe nationale amateur décroche la médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Berlin et devient championne d'Europe en Espagne en 1967.

Les Autrichiens se sont très tôt fait connaître sur la scène internationale au niveau des clubs. Le premier transfert étranger a lieu en 1905 : le gardien Karl Pekarna part de Vienne pour le Rangers FC, équipe écossaise. Selon les statistiques, en 1938, 62 footballeurs professionnels autrichiens jouent en France. Certains d'entre eux, comme Heini Hiltl, Gustl Jordan et Rudi Hiden, obtiennent la citoyenneté française et représentent ensuite la France. Ernst Happel joue également pour la France et fait partie de la sélection mondiale de la FIFA qui fait match nul contre l'Angleterre en 1953.

Happel connaît une carrière d'entraîneur éblouissante, remportant 17 titres internationaux et nationaux, dont la Coupe des clubs champions européens et la Coupe européenne/sud-européenne avec Feyenoord (1970) et la Coupe des champions avec le Hamburger SV (1983). Sur la scène mondiale, Happel emmène les Pays-Bas jusqu'à la Coupe du Monde en Argentine en 1978. Le stade national du pays à Vienne, théâtre de la finale de l'UEFA EURO 2008, a été nommé en son honneur.

Hans Krankl est le héros du football autrichien des années 1970. Attaquant redoutable, Krankl se construit une réputation en dehors de son pays natal et aide le FC Barcelona à soulever la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1978/79. L'année précédente, Krankl a gagné le Soulier d'Or donné au meilleur buteur européen : il a en effet marqué 41 buts. Son coéquipiers en équipe nationale Herbert Prohaska a été élu Footballeur autrichien du siècle.

Dans les années 1990, Toni Polster et Andreas Herzog sont de célèbres joueurs autrichiens à l'étranger : ils se font tous les deux remarquer en Bundesliga allemande. Polster rivalise avec Krankl en décrochant le Soulier d'Or. Ses 44 buts pour l'Autriche sont un record pour l'équipe nationale. Herzog est le recordman de sélections (103).

L'Autriche connaît également le succès chez les jeunes. La sélection des moins de 17 ans participe au Championnat du Monde de la FIFA pour la première fois en Égypte en 1997 et la même année, l'équipe des moins de 16 ans est vice-championne d'Europe. En 1977, des Centres de performances fédérales de jeunes sont fondés dans tous le pays et un championnat junior est créé au niveau national, subventionné chaque année depuis 1989 sous le titre de Championnat de jeunes Toto. Et la 4e place de l'Autriche à la Coupe du Monde des moins de 20 ans de la FIFA 2007 au Canada indiquait que le pays était sur la bonne voie.

Avec la Suisse, l'Autriche a organisé la phase finale de l'UEFA EURO 2008, une étape importante dans l'histoire de l'ÖFB. C'était la première participation de ce pays au Championnat d'Europe de l'UEFA.

Huit ans plus tard, cet investissement dans le football de jeunes porte enfin ses fruits. Emmené par David Alaba, l'Autriche valide son billet pour l'EURO 2016 en signant neuf victoires et un nul en éliminatoires. Mais la formation de Marcel Koller est ensuite incapable de confirmer son potentiel lors de la phase finale en France.