Les tournois de développement paient

Le programme du tournois de développement de l’UEFA pour les jeunes a atteint les objectifs prévus cette année.

Un nombre important de jeunes ont acquis une expérience internationale précieuse au niveau des moins de 16 ans. En outre, les tournois donnent aux recruteurs la possiblité de jauger des talents en devenir... ou déjà éclos.

Quatorze tournois de U16 pour garçons et 12 pour les filles ont eu lieu à travers l’Europe au cours du printemps et de l’été. Les 54 associations membres de l’UEFA ont été impliquées chez les tournois garçons et 48 chez les filles.

Les tournois de développement ont été lancés en 2012, dès la catégorie d’âge des moins de 16 ans, et sont considérés par l’UEFA comme un moment crucial dans la progression d’un joueur.

Responsable de la formation des joueurs à l’UEFA, Jean-François Domergue, explique : "Les tournois de développement offrent aux jeunes joueurs prometteurs la chance de jouer contre une opposition internationale. Les tournois sont organisés dans un environnement convivial, et sont spécialement conçus pour favoriser le développement des joueurs."

En outre, les tournois renforcent le passage entre les U14/U15 et les U17. "Les tournois de développement permettent également aux entraîneurs d’offrir aux joueurs un temps de jeu important, car ces événements sont organisés en mettant l’accent sur le développement plutôt que la compétition", explique le directeur du développement du football de l’UEFA Olivier Doglia.

Des valeurs essentielles sont transmises aux jeunes joueurs. Le développement n’est pas seulement axé sur l’expérience du jeu et les compétences techniques", souligne Jean-François Domergue. "Les tournois doivent promouvoir l’éducation et des valeurs telles que le respect, à la fois sur et hors du terrain." Les joueurs des différents pays ont également été en mesure de se mélanger et d’en apprendre davantage sur les cultures européennes.

Des présentations sur les matches truqués ont été introduites pour cette catégorie d’âge spécifique, afin de renforcer la politique de l’UEFA sur l’intégrité dans le football. Tous les tournois comprenaient une brève allocution et des rencontres avec les officiers d’intégrité, officiers de l’UEFA de chaque association hôte.

Le passage des tournois de développement UEFA au niveau élite en club peut être court et bien illustré par l’expérience de Youri Tielemans, qui a joué pour la Belgique dans un tournoi des moins de 16 ans à Dublin, au printemps 2013. En octobre, Tielemans était devenu le plus jeune Belge en UEFA Champions League, faisant ses débuts en phase de groupes contre l’Olympiacos FC à l’âge de 16 ans et 148 jours.

À ces âges les joueurs ont encore des idoles. Ainsi, un tournoi féminin en Croatie a été animé par la présence de l’une des ambassadrices UEFA pour le football féminin, Verónica Boquete. Selon Sarah Ljubijankič, la capitaine slovène, "Veronica est un modèle pour nous. Nous sommes très impressionnées".

Tout le monde a gagné quelque chose à participer à ces tournois. "Les tournois donnent aux petites nations la possibilité de jouer des matches internationaux", dit Petur Simonsen, directeur technique de l’association des îles Féroé de football, "cela donne aux jeunes joueurs une certaine expérience qu’ils n’auraient pas autrement — pour nous, c’était une opportunité vitale."

L’année prochaine est déjà dans toutes les têtes, avec des tournois dès février 2016. Le même nombre de tournois, 26, est prévu. Le programme, largement apprécié par les entraîneurs d’équipes nationales, est maintenant un incontournable, pleinement établi dans le calendrier des équipes nationales de jeunes.