Un trio au sommet

L'extravagance néerlandaise, la puissance allemande et l'esprit anglais dominèrent la Coupe des clubs champions européens dans les années 1970 : durant cette décennie, des équipes de ces trois pays gagnèrent successivement le trophée.

Le début des années 1970 fut marqué par l'éclosion de brillantes équipes des Pays-Bas, une nation jusqu'alors peu en vue dans le paysage footballistique. Ajax Amsterdam fut la première équipe néerlandaise à atteindre la finale de la compétition, en 1969, mais c'est Feyenoord, son rival de Rotterdam, qui posa de nouveaux jalons en remportant le trophée une année plus tard.

Les conditions étaient réunies pour qu'Ajax chamboule le football européen. Mené par les qualités offensives exceptionnelles d'un certain Johan Cruyff, natif d'Amsterdam, Ajax balaya toutes les équipes sur son passage grâce à son « football total » étonnant, basé sur la permutation des postes entre attaquants et défenseurs. Les défenses adverses ne purent que constater les dégâts. En remportant la Coupe des clubs champions européens en 1971, 1972 et 1973, Ajax séduisit tous les passionnés de football. « Le football néerlandais prit vraiment son essor à cette période, et le style de jeu, tout à fait nouveau dans le football, eut un impact énorme dans le monde entier, ce qui valut beaucoup de respect au football néerlandais », a expliqué Johan Cruyff.

Avec le départ du joueur prodige pour le FC Barcelone, Ajax connut la fin de son règne, après trois titres consécutifs. Ce fut alors au tour du FC Bayern Munich de réussir un coup du chapeau dans la compétition. Les joyaux de l'équipe étaient Franz Beckenbauer, libero au jeu séduisant, et la machine à buts Gerd Müller. En 1974, grâce à une égalisation de dernière minute contre Atlético de Madrid à Bruxelles, Bayern Munich gagna la chance de rejouer la finale (une première historique), et s'imposa finalement 4-0. Les solides Bavarois réitérèrent leur succès en remportant le trophée les deux saisons suivantes.

Le réveil anglais

Le berceau du football se réveilla en 1977, les clubs anglais parvenant enfin à s'imposer au plus haut niveau européen. Le premier club à montrer la voie fut Liverpool, qui disposait d'une équipe semblable à une forteresse imprenable, dont le succès fut assuré par Kevin Keegan, puis, suite au transfert de Keegan à Hambourg, par l'Écossais Kenny Dalglish en 1978.

En 1975, le club de Nottingham Forest, qui stagnait en deuxième division anglaise, engagea Brian Clough en qualité de manager. Son style unique pour gérer et motiver une équipe amorça une ascension sans précédent. En 1977, Nottingham Forest fut promu en première division et se classa en tête du championnat anglais l'année suivante, avec un effectif qui comptait certains joueurs déjà en place lorsque le charismatique entraîneur entra en fonction. En remportant la Coupe des clubs champions européens en 1979, le club connut le plus beau chapitre d'une histoire digne d'un conte de fées. Pour couronner le tout, Nottingham Forest prouva que son succès ne devait rien au hasard en gagnant une nouvelle fois la coupe en 1980.

Naissance de la troisième compétition interclubs

Une nouvelle compétition vit le jour sur la scène du football européen en 1971-72. La Coupe UEFA succéda à la Coupe des villes de foires, qui avait été créée dans les années 1950 comme un tournoi entre équipes représentatives des villes européennes dans lesquelles se tenaient régulièrement des foires commerciales. Ce changement d'appellation fut principalement dû au fait que la compétition était désormais organisée par l'UEFA et n'avait plus rien à voir avec les foires commerciales. Tottenham Hotspur fut le premier club à remporter la coupe, en battant Wolverhampton Wanderers 3-2 au score cumulé dans une finale aller-retour entièrement anglaise. Liverpool, Feyenoord, Borussia Mönchengladbach, Juventus et PSV Eindhoven ont également gagné la Coupe UEFA dans les années 1970.

La Coupe des vainqueurs de coupe européenne, qui avait débuté au début des années 1960, justifiait pleinement son existence dans les années 1970 et a vu des équipes prestigieuses remporter le trophée : Anderlecht, Manchester City, Chelsea, Rangers, Magdebourg, AC Milan, Dynamo Kiev et Hambourg. L'UEFA reconnut également la Super Coupe dès 1973, qui se disputait entre les vainqueurs de la Coupe des clubs champions et de la Coupe des vainqueurs de coupe.

En 1972, la Belgique accueillit la phase finale du Championnat d'Europe, qui se disputait entre quatre équipes et qui vit l'incroyable équipe de l'Allemagne de l'Ouest remporter le tournoi. Le sélectionneur Helmut Schön était parvenu à construire un groupe autour des vedettes du Bayern Beckenbauer et Müller, du milieu de terrain Günter Netzer et de l'arrière latéral gauche offensif Paul Breitner. Les Allemands ne firent aucun faux pas, assommant l'URSS 3-0 en finale. « Tout fonctionnait merveilleusement bien, se souvenait Müller. Une parfaite harmonie régnait dans notre équipe et nous nous comprenions très bien, également sur le terrain. Que demander de plus ? »

La finale de l'édition 1976 vit l'un des moments les plus mémorables de l'histoire du football se dérouler en Yougoslavie. Lors de la finale, alors que la tension était à son comble durant la séance de tirs au buts, le milieu de terrain tchécoslovaque Antonin Panenka frappa délicatement le ballon et trompa le gardien ouest-allemand Sepp Maier, offrant ainsi la gloire à son équipe. « J'ai choisi de tirer de cette façon, car je me suis rendu compte que c'était le moyen le plus facile de marquer un but, expliqua-t-il plus tard. C'est un procédé tout simple. J'ai pensé qu'en retardant légèrement le tir et en frappant une pichenette, je pourrais tromper le gardien, qui, en plongeant d'un côté, n'aurait pas le temps de revenir sur le ballon. » Entretemps, l'UEFA constata que la compétition connaissait un succès grandissant, et décida en 1977 que huit équipes disputeraient la phase finale suivante du tournoi, en 1980.

Le temps de la modernisation

En juillet 1972, Gustav Wiederkehr, président de l’UEFA durant dix ans, décéda soudainement. Artemio Franchi fut élu le 15 mars 1973 à sa succession. Le dirigeant italien apporta des changement significatifs qui modernisèrent les compétitions de l'UEFA. Il fut notamment en faveur d’augmentation du nombre d'équipes disputant la phase finale du Championnat d'Europe et supervisa les premières années de la Coupe UEFA. Il fournit également de nombreux efforts pour réduire la violence dans le football, conscient du pouvoir du football en tant que phénomène social.

Durant sa présidence, de nombreuses décisions cruciales furent prises. Des recommandations strictes furent adoptées au sujet du maintien de l'ordre dans les stades (1976), les instances disciplinaires (Instance de contrôle et de discipline et Instance d'appel) furent séparées du reste de l'Administration de l'UEFA afin de bénéficier d'un statut indépendant (1972), et des règlements standards furent adoptés pour toutes les compétitions interclubs de l'UEFA (1972). Les liens entre le football et la télévision dans le sillage des avancées technologiques et la place du football au sein de l'Union européenne furent d'autres éléments importants au cours de son mandat.

En outre, l'UEFA déménagea à nouveau, cette fois au sein même de la ville de Berne, la capitale fédérale de la Suisse. Le 11 février 1974, le secrétariat général s'installa dans un immeuble d'un quartier résidentiel de la ville. La charge de travail croissante de l'UEFA nécessita également une augmentation de personnel. En 1960, le secrétaire général Hans Bangerter n'était épaulé que par deux secrétaires ; en 1979, le personnel de l'UEFA avait progressivement augmenté jusqu'à compter 18 personnes ; et la décennie suivante allait nécessiter encore davantage de collaborateurs...