Bakou ouvre le bal de la Coupe de futsal

Calendrier de la phase finale (heures HEC)
Demi-finales : jeudi 24 avril
15h30 : Kairat Almaty (KAZ, tenants) - FC Dynamo (RUS)
18h00 : Araz Naxçivan (AZE, pays hôte) - FC Barcelona (ESP)
Match pour la troisième place : samedi 26 avril, 16h00
Finale : samedi 26 avril, 18h30

Des 49 équipes, un record, en lice au premier jour de la Coupe de futsal de l'UEFA 2013/14, il en reste aujourd'hui quatre, qui croiseront le fer ces prochains jours pour décrocher le graal, le titre de champion européen, au Complexe sportif olympique Sarhadchi, à Bakou.

L'Araz Naxçivan, club organisateur, relève le défi des phases finales pour la seconde fois après sa troisième place de 2010. Les tranquilles champions azéris reçoivent les trois premiers du tournoi de l'an dernier à Tbilisi : les tenants du Kairat Almaty (Kazakhstan), les vainqueurs 2007 du FC Dynamo (Russie) et le FC Barcelona, médaillé de bronze en Géorgie, après l'or de Lleida 12 mois plus tôt.

Seul l'Araz – nom d'une rivière qui traverse Naxcivan et sert de frontière entre l'Azerbaïdjan et l'Iran – n'est pas tête de série. Alors que le Kairat, le Dynamo et Barcelone étaient qualifiés d'office sans passer par les troisième et quatrième tours de qualification, les hommes d'Alesio devaient négocier à la fois le tour principal et le tour Élite. Et ils créérent la sensation en l'emportant 6-3 sur la quatrième tête de série de la compétition, le Sporting Clube de Portugal, à Lisbonne.

Sa présence en phase finale permet à la Coupe de futsal de l'UEFA d'explorer de nouveaux pays : tout comme le Kazakhstan et la Géorgie qui ont organisé leur première phase finale en 2011 et 2013 respectivement, l'Azerbaïdjan débute en tant qu'hôte de cet événement.

Rövnag Abdullayev, président de l'Association des fédérations de football d'Azerbaïdjan (AFFA), est ravi de cette opportunité. "J'ai le plaisir d'accueillir les participants, les fans et les invités dans notre belle ville de Bakou, aujourd'hui connue pour être un grand centre international sportif. Je tiens à remercier l'UEFA de nous permettre d'accueillir la Coupe de futsal. Ceci représente un autre pas important pour notre pays. Je sais que l'organisation de ce tournoi va laisser un véritable héritage et servir de base au développement du futsal en Azerbaïdjan."

99 matches après le début de la compétition, le dernier carré se retrouve à la Sarhadchi Arena (2 200 places) ouverte en août 2009. Vingt-neuf des 49 entrants, représentant 48 pays, ont disputé le tour préliminaire en août dernier.

Quoi qu'il se passe cette semaine à Bakou, le Kairat, tenant du titre, sait qu'aucune équipe n'a réussi à conserver son titre depuis le Playas de Castellón FS en 2002 et 2003.