La Suisse rejointe sur le fil en Israël
Samedi, 6 septembre 2008
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Pour le premier match de compétition d'Ottmar Hitzfeld à sa tête, l'équipe de Suisse a failli réussir le départ idéal dans la course à la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Menant 2-0 jusqu'à la 76e minute grâce à un but et une passe décisive d'Hakan Yakin, les Helvètes ont craqué physiquement en fin de match, sous la pression d'un Yossi Benayoun intenable.
Encore un nul
Les deux équipes s'étaient déjà affrontées lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2006. Les deux rencontres s'étaient alors déjà terminées sur des scores de parité, dont un 2-2 en Israël, le 9 octobre 2004.
Djourou-Grichting en défense, Nkufo en attaque
En l'absence de Philippe Senderos (blessé) et Patrick Müller (tout juste engagé à l'AS Monaco FC), l'ancien entraîneur du FC Bayern München titularisait en défense Stéphane Grichting et Johan Djourou, lesquels ne comptaient comme match complet en commun que le seul Suisse-Chypre du 20 août (4-1). En attaque, les forfaits d'Alexander Frei, Marco Streller et Eren Derdiyok amenaient Hitzfeld à associer Blaise Nkufo à Hakan Yakin.
Benayoun en jambes
Les vingt premières minutes voyaient l'équipe de Suisse afficher un visage serein et concentré, à l'image de Gökhan Inler, impressionnant au milieu, et de Diego Benaglio, plein d'autorité sur un coup franc de Salim Toama (7e minute). Les premières alertes naissaient de Benayoun, dont les déboulés sur la droite mettaient en difficulté la défense helvétique aux 21e et surtout 28e, mais le joyau du Liverpool FC tentait le dribble de trop dans la surface de réparation. A la 30e minute, Yakin envoyait le premier tir suisse dans les bras de Dudu Awat.
Encore Yakin
Ce n'était que partie remise. A la 45ème minute, alors que le 0-0 était sur le point de logiquement sanctionner une première période très équilibrée, Yakin réussissait un coup franc magistral qui heurtait la barre transversale avant de rebondir derrière la ligne. Le gaucher de 31 ans, désormais joueur d'Al-Gharafa au Qatar, seul buteur suisse de l'UEFA EURO 2008™ avec trois buts, faisait passer son compteur total à 20 buts en 71 sélections.
Nkufo double la mise
A peine les Israëliens commençaient-ils à se remettre de ce coup derrière la tête, que Yakin allait encore frapper. Coup franc encore, que le numéro 10 déposait parfaitement sur la tête de Nkufo qui ne laissait aucune chance à Awat pour le 2-0, son troisième but en 17 sélections. On jouait la 56e minute, et Hitzfeld pouvait afficher un large sourire sur le banc helvétique.
Benayoun et Sahar sauvent Israël
Les Rouges semblaient tenir fermement leur avantage lorsqu'à la 76e, l'inévitable Benayoun profitait d'un moment de flottement de la défense centrale et d'un service d'Elyaniv Barda pour ajuster Benaglio et donner le coup d'envoi d'un dernier quart d'heure sous haute tension. Sous l'impulsion de l'infatigable joueur de Liverpool, les Israëliens se ruaient à l'attaque et c'est Ben Sahar, dans le temps additionnel, qui profitait de l'épuisement physique des Suisses pour égaliser sur un centre venu de la gauche.
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