L'Euro à douze, premier bilan

En permettant à 12 nations de participer à la phase finale du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA 2009, la compétition a connu un plus grand succès. C'est ce qu'estime la sélectionneuse de l'Écosse, Anna Signeul, membre de l'équipe technique de l'UEFA en Finlande.

Les novices excellents
Quatre équipes supplémentaires ont eu le droit de participer à la phase finale 2009 : les Pays-Bas, l'Islande et l'Ukraine faisaient leurs débuts tandis que la Russie faisait son retour après son absence en 2005, après s'être qualifiée aux dépens de l'Écosse de Signeul grâce aux buts inscrits à l'extérieur en barrages. Les Oranje ont été les meilleures en se qualifiant pour les demi-finales.

Haut niveau
Signeul, qui produit le rapport technique de l'UEFA aux côtés d'Ignacio Quereda (sélectionneur de l'Espagne), Béatrice von Siebenthal (Suisse) et Anne Noë (Belgique), déclarait : "Nous sommes vraiment satisfaits de l'augmentation du nombre d'équipes. Nous pensons que cela a permis de rendre le tournoi plus compétitif. Nous pensons que les quatre équipes ont offert un football différent, ce qui a entraîné un plus grand intérêt. Nous sommes très contents du niveau des matches, même s'il était déjà élevé il y a quatre ans".

Jeunes joueuses
Lors du tournoi en Angleterre en 2005, Signeul était également observatrice technique avec son prédécesseur en Écosse, Vera Pauw, qui dirigeait cette année les Pays-Bas. Cette fois, Signeul estime que les jeunes joueuses ont dévoilé leur potentiel. "Il y a eu des changements dans les équipes", dit-elle. "On a vu beaucoup de jeunes. Il y a quatre ans, [Louisa] Nécib et [Isabell] Herlovsen étaient déjà là. L'Allemagne dispose de deux très jeunes joueuses dans le onze de départ : Kim Kulig, la milieu centrale, qui ne compte que neuf sélections, et Bianca Schmidt, l'arrière droite, cinq sélections, qui a été titularisée à la place de Kerstin Stegemann qui compte pourtant 190 sélections. C'est la différence avec la dernière édition."

Tournois de jeunes
Signeul pense que ce changement est dû à l'importance grandissante des compétitions internationales de jeunes. La sélectionneuse a d'ailleurs remporté le Championnat d'Europe féminin des moins de 18 ans de l'UEFA en 1999 avec la Suède. "C'est la raison pour laquelle les jeunes jouent si bien", dit-elle. "Les Russes qui ont été excellentes sont celles qui ont remporté l'EURO M19 (en 2005). Elles peuvent grandement s'améliorer en disputant des tournois de jeunes. C'est plus facile pour elles quand elles arrivent ici, elles savent ce qu'elles doivent faire et elles connaissent la pression. C'est important puisqu'après avoir joué des tournois de jeunes, elles peuvent participer à leur premier championnat et se montrer excellentes, comme Kulig et d'autres."