Histoire
Mercredi, 13 juillet 2005
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L'Italie a remporté son cinquième titre en 2004 (uefa.com)Le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA existe dans son format actuel depuis la fin des années 80. Mais son origine remonte aux années 60 et à la première compétition européenne pour équipes de moins de 23 ans.
Premiers champions
La Bulgarie a remporté la première édition de cette compétition en 1967. Elle se jouait dans un format rappelant la boxe, où les champions affrontaient différents challengers. Les Bulgares ont battu la République démocratique allemande 3-2, un match pour lequel les deux équipes avaient été tirées au sort. La Bulgarie a remporté un total de quatre titres successifs avant de devoir renoncer à sa suprématie au profit de la Yougoslavie.
Moins de 23 ans
En 1970 a eu lieu le premier Championnat d'Europe des moins de 23 ans. Ce Championnat a été disputé par 23 nations réparties en 8 groupes de qualification, les vainqueurs accédant aux quarts de finale. La Tchécoslovaquie a remporté la première édition, suivie par la Hongrie en 1974 et l'URSS en 1976.
Moins de 21 ans
En 1976, l'UEFA modifie la limite d'âge, et la compétition devient un championnat des moins de 21 ans. La première finale, disputée en 1978, a été remportée par la Yougoslavie aux dépens de la RDA sur le score de 5-0 en deux manches. Ce format a été conservé jusqu'en 1994. Entre-temps, l'URSS (1980, 90), l'Angleterre (1982, 84), la France (1988), et l'Italie (1992) ont été couronnées.
Phase finale
En 1994, une phase finale comprenant des demi-finales et une finale est introduite. Montpellier accueille ce premier mini-tournoi, remporté par l'Italie contre le Portugal (1-0). Nouvelles victoires italiennes en 1996 et en 2000, avec un succès espagnol en 1998, année où la phase finale est élargie à huit équipes. La République tchèque s'impose en 2002 en Suisse, battant la France 3-1 aux tirs au but après un 0-0 à l'issue de la prolongation. L'Italie remporte son cinquième titre en 2004 en s'imposant 3-0 face à la Serbie-Monténégro en finale.
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