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Jeudi, 1 janvier 2009
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Le Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA a succédé au tournoi Juniors de la FIFA, qui avait débuté en 1948 pour les joueurs de moins de 18 ans, avant d'être repris par l'UEFA sept ans plus tard. Le tournoi s'est disputé dans un grand nombre de formats différents lors de ses 32 premières années d'existence. L'Angleterre a remporté huit titres, l'Union soviétique quatre et la Bulgarie trois.
Objectif : promouvoir la jeunesse
En 1980, la compétition est devenue le Championnat d'Europe des moins de 18 ans de l'UEFA afin de refléter l'une des priorités de l'UEFA : promouvoir et encourager le football chez les jeunes. Le premier Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA était organisé en 1980/82, avant que les compétitions ne muent respectivement en 2001/02 en compétitions réservées aux moins de 19 et 17 ans.
Un succès partagé
La République fédérale d'Allemagne s'est imposée lors du tournoi inaugural des moins de 19 ans en 1981. Depuis, treize sélections différentes ont été sacrées. La France possède le palmarès le plus fourni, avec cinq titres, dont le dernier remporté en Irlande du Nord en 2005. Ces dernières années ont vu la domination des nations ibériques, avec les succès de l'Espagne en 1995, 2002, 2004 et 2006 et du Portugal en 1994 et 1999.
Domination ibérique
Ces deux pays ont assuré une présence ibérique constante en finale depuis 1988 : depuis cette date, le Portugal ou l'Espagne en ont disputé onze sur quinze, dont le succès espagnol de 2004 face à la Turquie. Ces deux nations n'étaient cependant pas qualifiées pour la phase finale de 2005, éliminées au tour Elite par la France.
Une seule victoire anglaise
Mis à part la France, l'Espagne et le Portugal, le trophée a également été remporté deux fois par l'Union soviétique en 1988 et 1990, et une fois par neuf autres nations. Il est néanmoins surprenant de constater que l'Angleterre n'est pas parvenue à exporter sa domination des premières heures au niveau des moins de 18 et 19 ans, se contentant de remporter le tournoi de 1993. Il est vrai qu'à l'époque, l'équipe comptait dans ses rangs Gary Neville, Sol Campbell et Paul Scholes, qui comptent aujourd'hui plus de 50 sélections avec l'équipe A de l'Angleterre.
Des jeunes qui évoluent
Un grand nombre de joueurs ont décroché des succès avec les sélections des moins de 18 et 19 ans avant d'obtenir des trophées avec l'équipe A. Par exemple, l'équipe de France vainqueur de l'édition 1996 comportait des joueurs comme Mikaël Silvestre, William Gallas, Thierry Henry et David Trezeguet, alors que les deux derniers remportaient la Coupe du Monde de la FIFA deux ans plus tard. Parmi les joueurs ayant récemment participé aux phases finales chez les moins de 18 et 19 ans, on peut noter les Italiens Gianluigi Buffon, Francesco Totti et Andrea Pirlo, ainsi que les Allemands Timo Hildebrand, Fabian Ernst et Sebastian Kehl, ou encore le meilleur buteur de la République d'Irlande, Robbie Keane.
La victoire polonaise
En 2001, la Pologne remportait la dernière édition des moins de 18 ans en Finlande, en s'imposant en finale face à la République tchèque, signalant ainsi sa renaissance à tous les niveaux. La première compétition des moins de 19 ans s'est déroulée en 2002 en Norvège, et elle a été remportée par l'Espagne, qui battait l'Allemagne 2-1 en finale. Ce triomphe servait de cadeau d'adieu au sélectionneur Iñaki Sáez, qui allait reprendre la sélection A.
Finales récentes
La phase finale 2002/03 au Liechtenstein est restée fidèle aux traditions ibériques récentes, en voyant le Portugal parvenir en finale, face à l'Italie. Les Azzurri privaient cependant les Portugais d'un doublé moins de 17 ans-moins de 19 ans, en s'imposant 2-0, ce qui leur permettait de brandir le trophée qui leur avait échappé lors des trois finales précédentes au niveau des moins de 18 ans. L'année suivante, l'Espagne était à l'honneur à Nyon (Suisse), grâce à un but spectaculaire de Borja Valero en fin de rencontre, qui perpétuait la tradition espagnole dans les compétitions des jeunes.
Doublé espagnol
La France a une nouvelle fois fait parler sa classe dans cette classe d'âge en 2005, en s'attribuant le trophée disputé en Irlande du Nord. Les Petit Bleus terminent la compétition invaincus, et ont su rattraper un but de retard en finale pour finalement battre l'Angleterre. L'Espagne s'est elle imposée en 2006, marquant 17 buts lors de leurs cinq rencontres en phase finale et battant l'Ecosse 2-1 en finale grâce à des buts d'Alberto Bueno. Douze mois plus tard, elle a conservé son titre en Autriche, battant la Grèce 1-0 en finale. L'année dernière, l'Espagne ne passait pas la phase de groupes, et c'est l'Allemagne qui remportait le titre pour la première fois. Même à dix pendant plus d'une heure, l'Allemagne s'imposait face à l'Italie grâce à Lars Bender, Richard Sukuta-Pasu et Timo Gebhart.
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