La Russie championne au forceps
Dimanche, 1 janvier 2006
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La Russie fêtant son 1er titre des moins de 17 ans (©uefa.com)
La Russie ne s'était jamais qualifiée pour l'un des quatre Championnats d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA avant d'obtenir son billet pour l'édition 2006 au Luxembourg, mais elle a fait preuve de détermination pour battre plusieurs équipes très talentueuses et décrocher son premier titre pour une équipe national masculine depuis la chute de l'URSS. Qualifié d'office en tant que pays organisateur, le Luxembourg participait à sa première phase d'un tournoi de l'UEFA, mais la compétition a fait rage pour les sept autres places. En effet, tous les qualifiés de l'édition 2005, dont la Turquie tenante du titre, ont échoué, tout comme les pays organisateurs des sept mini-tournois et les vainqueurs des quatre éditions précédentes.
Le pays organisateur éliminé
Le match d'ouverture du Groupe A n'épargnait pas le Luxembourg, en affrontant l'Espagne dans un stade de Hesperange qui battait son record d'affluence (3 550 spectateurs). Les hôtes s'inclinaient 7-1, avec un triplé de Bojan Krkić, un jeune joueur de 15 ans entré en cours de jeu. De son côté, la Hongrie avait manqué un grand nombre d'occasions de battre la Russie, avant que l'immense défenseur Sergey Morozov n'arrache la victoire en fin de rencontre pour les hommes d'Igor Kolyvanov. Deux jours plus tard, les Espagnols s'imposaient 3-0 face à la Russie, alors que la Hongrie dominait le Luxembourg (4-0), qui pratiquait ensuite un bon jeu contre la Russie, mais finissait néanmoins par s'incliner (2-0). Les Russes se qualifiaient pour les demi-finales, au bénéfice de la victoire espagnole sur le même score face à une équipe hongroise réduite à dix.
Une Allemagne dominatrice
Auteur du meilleur parcours des qualifications, l'Allemagne entrait dans le Groupe B en dominant la Belgique sur le score de 4-0, tandis que la République tchèque battait la Serbie et Monténégro (2-1), grâce à un remaniement à la mi-temps et à un doublé décisif de Tomáš Necid. Les Tchèques bataillaient ensuite pour tenir l'Allemagne en échec (0-0), alors que la Serbie et Monténégro entretenait ses espoirs en arrachant le match nul 1-1 avec la Belgique, grâce à la réalisation signée Darko Karadžić en fin de match. Les Serbo-Monténégrins ne pouvaient cependant rien faire contre les Allemands, auteur d'un succès 4-0 (triplé de Manuel Fischer en première période) et qui obtenaient la première place du groupe à la différence de buts. La second place revenait à la République tchèque, après sa victoire 3-1 sur la Belgique, avec un Necid auteur d'un nouveau doublé pour porter son total à quatre buts, comme Bojan et Fischer.
La chute des favoris
Necid était cependant averti pour la deuxième fois du tournoi, ce qui le privait de la demi-finale contre l'Espagne. Juan Santisteban, le sélectionneur espagnol, alignait alors Bojan pour la première fois de la compétition, mais ce sont les Tchèques qui ouvraient le score à la 31e minute, sur un magnifique but de Tomáš Pekhart, qui remplaçait Necid. Les Espagnols perdaient ensuite Roberto García (carton rouge), et un lob de Jan Vošahlík permettait aux Tchèques de mener 2-0 juste avant l'heure de jeu. Ce résultat défiait les pronostique, tout comme l'élimination de l'Allemagne, incapable de trouver la faille face à une sélection russe qui arrachait la victoire en toute fin de rencontre par l'intermédiaire d'Aleksandr Prudnikov, qui avait connu un début de compétition terne.
Le sacre russe
L'affiche pressentie pour la finale, Espagne - Allemagne, était donc celle de la finale pour la troisième place, et si la première période était avare en occasions, l'entrée en jeu de Bojan et Fischer, dans un effectif dominé par les remplaçants des deux côtés, changeait la donne. Les deux joueurs faisaient en effet trembler les filets pour envoyer les deux équipes aux tirs au but, une épreuve remportée 3-2 par l'Espagne, grâce à trois arrêts de Jesús Coca, son gardien remplaçant. La rencontre disputée au stade Josy Barthel du Luxembourg débutait de la même manière : il fallait attendre le but de Prudnikov en début de seconde période pour qu'elle s'anime. Pekhart égalisait à la fin du temps additionnel, et si Aleksandr Marenich portait la marque à 2-1 en prolongations pour la Russie, Necid (remplaçant car malade) inscrivait ensuite son cinquième but de la compétition, de la tête. Il en terminait d'ailleurs meilleur buteur, a égalité avec Bojan et Fischer (auteur d'un record en qualifications avec 13 réalisations). La finale se décidait donc aux tirs au but, où l'impressionnant gardien russe Evgeni Pomazan effectuait une parade cruciale sur le tir de Petr Wojnar, avant qu'Evgeni Korotaev ne convertisse le tir au but de la victoire.
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