Format

L'une des plus anciennes compétitions de football européen va faire l'objet d'un remaniement complet en 2009, suite à une décision du Comité exécutif de l'UEFA en novembre 2007. La Coupe UEFA, dont la première édition a été disputée lors de la saison 1971/72, va devenir l'UEFA Europa League à compter de la saison 2009/10. Ce changement s'inscrit dans une action globale pour améliorer l'image et la notoriété de la deuxième compétition de clubs du football européen.

Les principales nouveautés concernant le format sont les suivantes :

• La phase de groupes s'élargit pour comporter 12 groupes de quatre équipes chacun. Au sein de chaque groupe, chaque équipe affronte les trois autres en matches aller-retour. Les deux premières équipes des 12 groupes sont qualifiées pour les 16es de finale.

• Les dix clubs éliminés au tour de barrages de l'UEFA Champions League sont automatiquement qualifiés pour la phase de groupes.

• Les qualifications pour l'UEFA Europa League consistent en quatre tours, le premier concernant 46 équipes au total. À ce stade de la compétition, qui consiste en matches aller-retour, entrent en lice les deuxièmes du championnat des associations classées de la 37e à la 51e place (à l'exception du Liechtenstein) selon le coefficient de l'UEFA, ainsi que les troisièmes des associations classées 22e à 51e (à l'exception du Liechtenstein) et les trois premiers au classement du fair-play de l'UEFA.

• Les vainqueurs de ces 23 duels sont rejoints au deuxième tour de qualification par 57 autres clubs : les vainqueurs de coupe nationale des associations classées de la 30e à la 53e place selon le coefficient UEFA, ainsi que par les vice-champions des associations classées 19e à 36e, les troisièmes des associations classées 16e à 21e, les quatrièmes des associations classées 10e à 15e et les cinquièmes des associations classées 7e à 9e. Ces rencontres se jouent en matches aller-retour.

• Les équipes victorieuses de ces 40 rencontres sont qualifiées pour le troisième tour de qualification, où elles sont rejointes par 30 autres clubs : les vainqueurs de coupe nationale des associations classées 18e à 29e, les deuxièmes du championnat national des associations classées 16e à 18e, les troisièmes du championnat des associations classées 10e à 15e, les quatrièmes des associations classées 7e à 9e, les cinquièmes des associations classées 4e à 6e, et les sixièmes des associations classées 1re à 3e. Ces rencontres se jouent également en matches aller-retour.

• Les vainqueurs de ces 35 duels sont rejoints au tour de barrages par 41 autres clubs : les 15 équipes éliminées du troisième tour de qualification de l'UEFA Champions League, ainsi que par les vainqueurs de coupe nationale des associations classées 1re à 17e, les troisièmes du championnat des associations classées 7e à 9e, les quatrièmes des associations classées 4e à 6e, et les cinquièmes des associations classées 1re à 3e.

• Les 38 équipes victorieuses en deux manches se qualifient pour la phase de groupes de l'UEFA Europa League, où elles sont rejointes par les dix équipes éliminées au tour de barrages de l'UEFA Champions League.

• Si le vainqueur de la coupe nationale se qualifie pour l'UEFA Champions League, le finaliste de la coupe nationale est autorisé à disputer l'UEFA Europa League.

• Les 16es de finale de l'UEFA Europa League sont disputés par les deux premières équipes de chacun des 12 groupes, plus les huit équipes ayant terminé troisièmes de leur groupe d'UEFA Champions League. Les vainqueurs de ces 16 duels sont qualifiés pour les 8es de finale. De même pour les quarts de finale puis les demi-finales.

• La finale se joue un mercredi soir sur un terrain neutre. Le coup d'envoi est donné à 20h45 (HEC).

• Les matches d'UEFA Europa League ont lieu le jeudi soir les semaines où se jouent également des matches d'UEFA Champions League, et le mercredi et le jeudi soir lorsque la semaine est exclusivement dédiée à l'UEFA Europa League. Selon la situation locale, le coup d'envoi est donné à 19h00 ou à 21h05 HEC.

• Les droits médias pour la phase de groupes de l'UEFA Europa League seront entièrement centralisés. Il y aura un sponsor principal non exclusif et un ballon de match centralisé pour la phase de groupes, puis une centralisation totale des sponsors (comme pour l'UEFA Champions League) à partir des 16es de finale et au-delà.