Ipswich grâce à Thijssen

Deux équipes plutôt méconnues se sont retrouvées sur les devants de la scène du football européen en 1981. l'Ipswich Town FC et l'AZ Alkmaar se sont affrontés en finale de la Coupe UEFA. Ces deux équipes ont néanmoins offert une excellente prestation grâce à un entraînement sérieux et de bons investissements.

Résurgence d'Ipswich
Ipswich l'a prouvé en battant le Widzew Lódz, tombeur du Manchester United FC et de la Juventus FC, au troisième tour. Les Polonais s'ajoutaient à la liste des victimes comprenant également le FC Aris Thessaloniki et le CU Bohemians Praha, après une déroute 5-0 au petit stade Portman Road d'Ipswich. Les hommes de Bobby Robson n'ont ensuite éprouvé aucune difficulté à passer l'AS Saint-Etienne, puis à s'imposer face à une solide équipe du FC Köln en demi-finales.

Affaire néerlandaise
Pendant ce temps, Alkmaar s'imposait contre le FA Red Boys Differdange, le PFC Levski Sofia, le FK Radnicki Niš, le Sporting Lokeren St-Niklaas Waasland et le FC Sochaux-Montbéliard. Ironie du sort pour l'équipe d'Eredivisie, un Néerlandais lui a fait mal en finale. Frans Thijssen marquait pour Ipswich aux matches aller et retour de la finale pour offrir la victoire aux vice-champions d'Angleterre.

Finale passionnante
Son but à la 46e minute à Ipswich complétait l'ouverture du score de John Wark et ouvrait la voie à Paul Mariner pour le troisième but. Et alors que Thijssen trouvait de nouveau le chemin des filets au match retour, ses compatriotes devaient alors grimper une montagne, ce qu'ils étaient tout près de faire avec une victoire 4-2 grâce notamment à Johnny Metgod. Mais ceci n'empêchait pas l'Alkmaar de s'incliner 5-4 sur l'ensemble des deux matches. Ipswich tenait son trophée.