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Mercredi, 13 juillet 2005
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Ivan Zamorano embrasse le trophée remporté pour la troisième fois par l'Inter contre la S.S. Lazio en 1998 (©Getty Images)La première édition de la Coupe UEFA a eu lieu lors de la saison 1971/72. Cette compétition européenne met aux prises des équipes qui ont suivi des itinéraires très différents pour se qualifier.
Qui peut la disputer ?
Cette Coupe est ouverte aux équipes ayant terminé la saison précédente aux places d'honneur dans leur championnat national, à celles ayant remporté la Coupe nationale ainsi que la Coupe de la Ligue dans certains pays. Les onze vainqueurs des matches finaux de la Coupe UEFA Intertoto et trois équipes issues du classement du fair-play complètent ce premier tableau
Les autres qualifiés
Certains champions qui ne se sont pas qualifiés pour l'UEFA Champions League peuvent participer à la Coupe UEFA la même saison. Par ailleurs, les huit clubs classés troisièmes de leur poule à l'issue de la phase de groupes de la Champions League sont reversés en Coupe UEFA à partir des seizièmes de finale.
Le classement des coefficients UEFA
Le nombre de clubs qu'une même association peut engager en Coupe UEFA ainsi que le stade auquel ses équipes intègrent la compétition dépendent du classement des coefficients UEFA de cette association, lequel peut varier d'une saison sur l'autre. La Coupe UEFA était à l'origine une compétition à élimination directe sous la forme de matches aller-retour. La finale se déroulait elle aussi en matches aller-retour jusqu'à la saison 1997/98. Depuis cette date, cette finale a lieu en une seule manche sur terrain neutre.
Phase de groupes
En 2004/05, la formule de la compétition a été modifiée à nouveau, avec l'introduction d'une phase de groupes. Après deux tours de qualification, le premier tour rassemble 80 équipes qui se rencontrent en matches aller-retour. Les quarante équipes qualifiées se retrouvent alors pour la phase de groupes. Cette dernière comprend huit groupes de cinq. Chaque équipe dispute quatre rencontres, deux à l'extérieur et deux à domicile. Les trois premiers de chaque groupe se qualifient pour les 16es de finale où ils sont rejoints par les huit clubs ayant terminé troisième de leur groupe en UEFA Champions League. A ce stade de la compétition, la formule traditionnelle à élimination directe reprend ses droits jusqu'à la finale.
Elimination directe
Lors de la phase à élimination directe, le club inscrivant le plus de buts sur l'ensemble des deux matches passe le tour. En cas d'égalité, le club ayant marqué le plus de buts à l'extérieur se qualifie. Si les deux équipes sont également au même niveau sur ce plan-là, on procède à une prolongation et, s'il le faut, à une séance de tirs au but. Scénario identique en finale.
La Coupe des villes de foire
La Coupe UEFA est l'héritière de la Coupe des villes de foire laquelle avait été fondée le 18 avril 1955. A l'époque, elle mettait aux prises des équipes provenant des villes européennes qui organisaient régulièrement des foires économiques. En 1971, la compétition a quitté le giron des foires internationales pour rejoindre l'UEFA.
Les Italiens en tête
Le Tottenham Hotspur FC a été la première équipe sacrée dans cette compétition en 1971/72. Par la suite, les équipes anglaises ont soulevé le trophée à six reprises. Les Italiens toutefois l'ont emporté le plus souvent avec neuf titres, dont trois pour la Juventus et trois autres pour le FC Internazionale Milano. Seul le Liverpool FC, sacré pour la dernière fois en 2001, possède autant de trophées.
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