Histoire
Mercredi, 13 juillet 2005
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La Coupe des Régions de l'UEFA ne compte que quatre éditions mais l'idée d'un tournoi de football amateur européen ne date pas d'hier.
Aux origines
En février 1965, la Commission du football amateur de l'UEFA fit une proposition. Avalisée par le Comité exécutif de l'UEFA, la Coupe amateur de l'UEFA fut lancée. Toutefois, devant les difficultés rencontrées pour définir le statut amateur, 12 des 33 nations affiliées à l'UEFA étaient représentées.
L'Est et le Nord exclus
Conformément aux premiers statuts de la compétition, seules les associations dotées d'un championnat professionnel ou non-amateur pouvaient engager des équipes. Ainsi, les pays de l'ancien bloc de l'Est, où les meilleurs athlètes étaient encore considérés comme amateurs, de même que les nations scandinaves, dont les championnats d'élite étaient disputés par des joueurs amateurs également, en étaient exclus.
Douze pionniers
Sans se laisser décourager, les douze équipes en lice se sont toutes rencontrées en matches aller-retour dans quatre groupes de qualification composés chacun de trois équipes entre février et décembre 1966. A l'issue de cette phase de groupes, les quatre meilleures formations se sont retrouvées à Palma de Majorque en Espagne. Les Autrichiens sont sortis victorieux de cette phase finale en battant l'Ecosse (2-1, le 18 juin 1967).
Partage du titre en 1974
En 1970, lors de la deuxième phase finale de la Coupe amateur, les Pays-Bas l'ont emporté à Forte dei Marmi, en Italie. Quatre ans plus tard, l'Allemagne de l'Ouest et la Yougoslavie ont décidé de se partager le titre et de ne pas disputer la finale. Les Yougoslaves devaient par la suite s'adjuger le titre en remportant l'édition 1978 en Grèce.
Un projet ressuscité
Avec seulement dix nations engagées dans la phase de qualification, le tournoi de 1978 devait être le dernier du genre avant que la Commission du football amateur de l'UEFA, fraîchement constituée, ressuscite l'idée d'une compétition amateur en 1996. Et cette fois, avec l'intégration des pays d'Europe de l'Est et des nations scandinaves, le succès a été au rendez-vous.
Une nouvelle ère
Organisée sur une base régionale plutôt que nationale, la Coupe des régions a vu les Italiens de Veneto s'imposer en prolongation contre les Espagnols de Madrid à domicile, lors de la première édition disputée en 1999. Les locaux devaient également enlever le titre en 2001 lorsque les Tchèques de Moravie centrale prenaient le meilleur sur les Portugais de Braga aux tirs aux but après un match nul 2-2.
Une épreuve toujours plus populaire
En 2003, une formation italienne a décroché le titre, le Piemont-Vallée d'Aoste dominant les Français de la Ligue du Maine pour s'adjuger la victoire finale dans le Württemberg (Allemagne). Cette année, 37 nations ont engagé des équipes, preuve de la popularité de la compétition. Alain Arroyo, l'attaquant du Pays Basque, l'équipe espagnole qui a remporté l'édition 2005 en Pologne, n'a eu qu'un mot : "C'est incroyable".
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