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Mercredi, 13 juillet 2005
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ImprimerLa Coupe Méridien UEFA/CAF met aux prises des équipes des moins de 17 ans européennes et africaines. Elle s'inscrit dans le cadre du programme de coopération entre l'UEFA et la CAF (Confédération africaine de football).
Projet Méridien
La Coupe Méridien fait partie du Projet Méridien, un accord de coopération conclu par les confédérations de football européenne et africaine le 30 janvier 1997 à Lisbonne. Ce projet vise à promouvoir l'échange culturel et à offrir aux jeunes footballeurs une expérience enrichissante unique dans le cadre d'un grand évènement.
Format modifié
La compétition, qui a lieu tous les deux ans, a évolué depuis sa création en 1997. Jusqu'à l'édition 2005 qui s'est déroulée en Turquie, le tournoi était disputé par huit équipes. Mais le format a été modifié : il s'agit désormais d'un affrontement en deux manches entre deux équipes composées des meilleurs joueurs de moins de 17 ans des deux continents.
Résultats encourageants
La nouvelle Coupe Méridien comporte également un élément éducatif : des séances d'entraînement communes et des réunions entre les entraîneurs européens et africains. "Nous sommes très satisfaits des résultats encourageants obtenus jusqu'à présent par le Projet Méridien", a déclaré en juin 2005 Lennart Johansson, le président de l'UEFA.
Responsabilité de l'UEFA
"Avec la CAF, nous avons décidé de créer un nouveau concept pour apporter un regain de dynamisme et pour permettre à toutes les associations africaines de bénéficier de ce programme d'aide", a continué M. Johansson. "Nous estimons que c'est une des responsabilités de l'UEFA d'aider à promouvoir le football sur d'autres continents, en collaboration avec les fédérations concernées, et d'aider à former les personnes qui y participent."
Nouveau système
De 1997 à 2005, quatre équipes de chaque continent, représentant leur pays, s'affrontaient dans la compétition. Le format utilisé en 1997 et en 1999 reposait sur un système classique de phase finale à huit. Les deux premières équipes de chaque groupe de quatre se qualifiaient pour les tours à élimination directe afin de désigner le vainqueur. Le premier champion a été le Nigeria à Lisbonne en 1997, suivi de l'Espagne en 1999.
Domination européenne
Le format de la Coupe Méridien a été modifié en 2001 : pour la première fois, quatre formations africaines de moins de 17 ans ont affronté quatre formations européennes. Chaque équipe d'un continent rencontrait les quatre équipes de l'autre continent. Les points remportés étaient ajoutés au total des continents, et le vainqueur était soit l'Afrique, soit l'Europe. L'Europe s'est imposée en 2001, grâce à l'Espagne qui a réalisé la meilleure performance de toutes les équipes participantes. C'est également l'Europe qui a remporté les éditions 2003 en Egypte et 2005 en Turquie, les meilleures formations ayant été respectivement l'Espagne et la France.
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