2001 : un nouveau format qui plaît à l'Europe
Jeudi, 1 janvier 2009
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L'Espagne et le Nigeria se sont affrontés en 2001 (©UEFA)
Le format était modifié pour la troisième édition de la Coupe Méridien UEFA-CAF, en 2001. Les équipes de chaque continent – l'Italie organisatrice, l'Espagne, le Portugal et la République tchèque côté européen, le Cameroun, le Ghana, le Nigeria et le Mali côté africain – affrontaient des équipes de l'autre continent. Les points remportés venaient s'ajouter au total par continent pour désigner le continent vainqueur.
Belles victoires
La compétition était dominée par l'Europe, qui remportait 10 victoires et 5 nuls en 16 matches. Le Portugal et l'Espagne s'illustraient d'emblée, avec notamment les doublés de João Paiva et Mário Carlos face au Nigeria (victoire du Portugal 6-0) et au Mali (5-0 pour l'Espagne). L'Italie venait à bout du Cameroun à Bari grâce à Cesare Bovo, tandis que la République tchèque concédait le nul 3-3 face au Ghana à Bisceglie.
Nuls de qualité
Deux jours plus tard, le Ghana imposait le nul 1-1 au Portugal grâce à Michael Ocansey, auteur de l'égalisation lors de la première journée. 1-1 également pour le Cameroun face à l'Espagne, et score identique pour le Nigeria contre les Tchèques. Le Mali s'en sortait moins bien, battu 3-0 par l'Italie qui remportait une troisième victoire de rang lors de la troisième journée contre le Ghana (1-0). Victoire également de l'Espagne sur le même score face au Nigeria. Tomáš Jun réussissait un triplé pour la République tchèque, qui balayait le Cameroun 3-1, tandis que le Mali arrachait le nul 2-2 au Portugal.
Victoire du Nigeria
Lors de la quatrième journée, le Portugal, mené 2-0 après 13 minutes de jeu, revenait pour battre le Cameroun 4-2. L'Afrique parvenait malgré tout à remporter sa première victoire grâce au Nigeria qui battait l'Italie 1-0. L'Espagne saisissait cette chance de conserver son titre individuel en triomphant du Ghana 2-0. Les Tchèques terminaient bien également, avec un succès 3-0 face au Mali.
Match de gala
En présence de Sulley Muntari, Alberto Aquilani, Ricardo Quaresma, Fabio Quagliarella, Raúl Meireles et Václav Svěrkoš, les supporteurs avaient l'occasion d'approcher de futures stars. Mais des talents déjà établis leur volaient la vedette lors du match de gala entre deux équipes "all-star" de chaque continent. L'équipe européenne prenait le meilleur sur la sélection africaine (4-0) grâce à des buts de Bruno Giordino (2), Bruno Conti et Michael Laudrup. L'équipe comptait également Alessandro Altobelli, Guido Buchwald et Thomas Ravelli. Côté africain, on notait la présence de Roger Milla, Abédi Pelé et Thomas Nkono.
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