Histoire
Mercredi, 13 juillet 2005
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Michael Essien compte parmi les meilleurs joueurs européens à avoir disputé la Coupe Méridien (©Getty Images 2004)
La Coupe Méridien UEFA/CAF a été lancée à Lisbonne, le 30 janvier 1997 dans le cadre du Projet Méridien, un partenariat entre l'UEFA et son homologue africaine, la CAF. Ce projet a pour but de promouvoir les échanges culturels entre les deux continents et d'offrir aux jeunes footballeurs une expérience unique tout en participant à un festival de football.
Editions précédentes
Entre 1997 et 2005, quatre équipes nationales de jeunes de premier plan des deux continents prenaient part à ce tournoi disputé tous les deux ans. Le Nigeria décrochait le premier titre en battant l'Espagne 3-2 en finale à Alverca (Portugal), le 9 février 1997. Deux des trois autres sélections européennes se disputaient la troisième place. Le Portugal, mené au score par la Grèce, s'imposait finalement 2-1 après prolongation, grâce à un but de Simão Sabrosa.
L'Espagne s'impose au Cap
En 1999, l'Europe triomphait par l'intermédiaire de l'Espagne, victorieuse 2-1 du Ghana à l'Athlone Stadium au Cap le 7 février. Lors du match pour la troisième place entre Egyptiens et Portugais, ces derniers s'imposaient finalement aux tirs au but après un 0-0 à l'issue de la prolongation. L'Afrique du Sud et le Nigeria représentaient aussi l'Afrique. La République d'Irlande et l'Italie défendaient égalment les couleurs de l'Europe.
Changement de formule
En 2001, dans les Pouilles, région du sud de l'Italie, le Coupe Méridien subissait une modification. Les équipes en lice rencontraient désormais les formations de l'autre continent. Le continent victorieux était donc celui qui engrangeait le plus de points. Sur les seize rencontres disputées, l'Europe en remportait dix et obtenait cinq matches nuls.
L'Espagne de justesse
Toutefois, un prix était toujours décerné à la meilleure équipe du tournoi. L'unique victoire africaine de la compétition s'avérait cruciale dans la désignation du vainqueur. Grâce au succès 1-0 du Nigeria contre l'Italie (but d'Aderemi Obey à la 40e minute), l'Espagne conservait son titre d'un point.
L'Europe frappe encore
En 2003, l'Europe conservait son titre avec la manière, après des prestations remarquables de ses quatre représentants en Egypte. L'Espagne montrait la voie en remportant ses quatre rencontres tandis que la Suisse, l'Angleterre et la France restaient invaincues contre les nations africaines, le Burkina Faso, le Nigeria, l'Egypte et le Mali. Avec trois points pour une victoire et un point pour un match nul, l'Europe l'emportait finalement 36 à 8.
Et de trois pour les Européens
Le continent européen poursuivait sa domination lors de la cinquième édition du tournoi en Turquie. Les quatre entrants européens en 2005, la France, l'Espagne, le Portugal et le pays organisateur, s'imposaient dans 14 des 16 matches. Seules l'Egypte et la Sierra Leone grappillaient des points pour l'Afrique, dont les autres représentants étaient le Cameroun et le Nigeria, en obtenant deux matches nuls 0-0 contre le Portugal lors de la phase de groupes.
Changement de formule
La formule de la compétition faisait à nouveau l'objet d'une refonte suite à l'édition 2005. A l'avenir, la Coupe Méridien ne se déroulera plus sous la forme d'une phase finale mais d'une confrontation en matches aller-retour entre deux sélections des meilleurs joueurs de moins de 17 ans des deux continents. Seront également au programme des séances d'entraînement en commun ainsi que des rencontres entre des entraîneurs européens et africains.
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